当达尔文就要发表《进化论》时，有一个现象就是孔雀的尾巴，是他怎么都想不明白的，明显没有生存优势的部位，怎么没有被自然选择淘汰？不解决这个问题，整个进化论的理论根基就要坍塌。还好，他想到了“性选择”，是因为雌性喜好与选择，让雄性获得了繁衍优势，这一看似奇特的解释最终被证实。这些拥有美艳绝伦尾巴的孔雀受到雌性们的青睐，成为了幸运儿，但无论如何，这样的尾巴始终都是累赘。
在现实生活中，“孔雀的尾巴”便是”炫耀性消费”，作者称这样的现象为“攀比动力学”。
成功人士为了彰显其能力，开始消费各种“地位商品”，更贵的婚礼开销、更大房子、更多奢侈品、更豪华海外旅游……所有人都被裹挟进来，开始争相攀比，更要命的是由此造成的“支出瀑布效应”会让相对低收入群体生活更为捉襟见肘。
攀比现象，特别明显是在抚养儿童方面。中国传统观念就有“再穷不能穷孩子”这么一说，如今更是变本加厉。名目繁多的早教、私立幼儿园、学区房、课外兴趣班、生日聚会、海外游学……对儿童投入如同军备竞赛般，生怕孩子输在了起跑线上。高额支出让家长不堪重负，城市新中产的“幸苦指数”飙升。
但，更多消费支出有没有更幸福呢？没有。由于比较框架的存在（相对位置没有改变），更高消费非但没有带来更多幸福，反而让个人和国家的经济状况急剧恶化。
因此，作者提出了“累进消费税”的想法，书中很大篇幅论证这一税项的合理性与可行性。卢梭有一句名言：“人生而自由，但无往不在枷锁之中。”这一枷锁很可能就是我们太爱攀比。如果一种税真的能帮我们走出攀比误区那很好，可惜很难，人性使然。
除了攀比，另一值得成功者警惕的现象是过度自信。
的确，成功者大都是更自信的人，但这样的人失败也更多。但是，只有成功者才会被报道，才会为我们所知，这其实是一种“幸存者假象”。敢冒别人不敢冒风险（在巨大风险下异常镇静）的人，更可能取得丰功伟绩。正如《一等疯狂》里诸多案例所呈现的，那些在特殊时期表现异常出色的领导者，都患有精神疾病。超级成功者都是异类，他们都如乔布斯那样，有着“现实扭曲力场”。但这些都是有前提的，都是特定条件下的产物。环境会变，幸运不会一直眷顾。如果你把成功当作必然，漠视风险，目空一切，灾难降临只是时间问题。
典型如乐视贾跃亭，他没有看到乐视初期的成功很可能是一系列偶然造就的，其特别幸运之处在于登陆国内资本市场，获得了远高于正常范围的估值。但其后来的一系列行为，则显示了他是如何被初期的成功所冲昏头脑。他进入的所有产业：汽车、电视、手机、影视、体育……无一例外都需要巨额资本投入，且都有着巨头级的竞争对手盘踞，哪怕在一个领域生存都不易，怎可能如此四面出击？这不是太瞧不起对手，就是对自己能力太过高估，太过狂妄。现在的困境真是咎由自取。如果说运气真的守恒的话，曾经的运气给带来的成功，却很可能成为未来的诅咒，不可不慎。
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