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阅读《慈禧全传》
「提督」的全名是「提督軍務總兵官」，尊稱「軍門」，依綠營編制，為一省最高的典兵官。品級與總督、駐防的將軍相同，都是從一品，但身分職掌不但不能比總督、將軍，甚至連從二品的巡撫都不如。因為總督、巡撫照例帶兵部尚書、兵部侍郎銜，掌管軍政，便可節制武將，提督見了比他低兩級的巡撫，亦須「堂參」，更無論總督。總督、巡撫照例又帶右都御史，右副都御史，身分等於都察院的堂官，提督若有不聽指揮，不遵調度情事，可以指名參劾。封疆大吏參屬下文官，容有不准之時，如參武將，那怕是戴紅頂子的提督、總兵，無有不准的。為此同治六、七年間，捻匪初平，宿將紛紛解甲，如已封男爵的直隸總督劉銘傳堅臥不起，就因為覺得武職官太委屈的緣故。
自載灃赴德謝罪歸來，談起瀛海之遊的見聞，親貴中都憬然有悟，歐洲的王室，安富尊榮，長享太平歲月，都有一套維繫地位的巧妙手段，譬如德國是由親貴典軍，將兵權抓在手裡，才能保證政權於不墜，所以載灃已經奏明慈禧太后，將他的兩個胞弟，老六載洵、老大載濤，送到德國去留學，一個學海軍，一個學陸軍。除此以外，當然還有別樣方法，但非實地考察，不能明瞭。考察又非與王室交遊，不能悉其底蘊，而交遊必須地位相當，是故非派親貴不可。但派到載澤，卻別有緣故。
鐵良——鐵寶臣的底缺是戶部右侍郎，但卻署理著兩個尚書：兵部與戶部。這是親貴揄揚，所以慈禧太后加以重用。那桐認為不如送個人情，保他真除。然後叮囑他切實整頓軍需，嚴杜浮濫。話既冠冕堂皇，加以鐵良喜與漢人作對，這一下自然就不會輕輕放過岑春？的軍費報銷了。奕劻欣然同意。問起鐵良的底缺，該給什麼人？那桐乘機為柯逢時說話。奕劻笑了，「琴軒，你糊塗了！」他說：「那是個滿缺，柯遜庵怎麼能當？」「不到任辦事，掛個銜頭，漢缺、滿缺似乎不生關係。」一則是那桐說項，再則柯逢時的孝敬甚豐，奕劻終於點點頭，「好吧！」他接著說：「回頭慰庭要來，你就在這裡便飯，替我陪陪客。」
由文廷式談到翁同龢，由翁同龢談到戊戌政變，奕劻不勝感嘆的說：「琴軒，宦海風濤，實在是險。載漪、剛毅那班混小子在的時候，我都差點老命不保！唉，談什麼百日維新，談什麼國富民強。你我還有今天圍爐把杯的安閒日子過，真該心滿意足了。」「王爺的話是不錯，無奈有人不讓你過安閒日子！」「你是說岑三？」奕劻又憤然作色：「騎驢看唱本，走著瞧吧。」
當時是翁同龢當政。書生昧於世事，而理路是清楚的，加以有張蔭桓相助，看出李鴻章要上大當，所以一面奏皇帝飭慶王奕劻告李鴻章求助於俄，同時急電駐俄公使，用極委婉的措詞向俄國政府說：「中國不願俄國因而與德國失歡，請俄國暫時不必派海軍來華」；一面由張蔭桓及蔭昌向德國交涉，亦即是情商，不佔膠州，另作補報。中德會議不下十次之多，德國始終不肯讓步，而俄國則以急人之急的俠義姿態，出兵到了旅順、大連。此來是為「助拳」，當然要求地主供應一切。由於李鴻章的堅持，特派負鎮守山海關之責的宋慶，供應俄國海軍一切「應用物件」，並撥二百萬銀子修築旅順炮台。不久，聲明「暫泊」的俄國，竟開口要求租借旅大。李鴻章知道中了圈套，但想擺脫，已辦不到了。
三月初七，德皇電賀俄皇取得旅順、大連，而恭親王奕劻自此病情轉劇，終於不起，薨於四月初十。四月二十三，下詔更新國是，變法自強；又四天，手擬定國是詔的翁同龢被黜；八月初五袁世凱告密，第二天慈禧太后臨朝訓政，發生了「戊戌政變」。這個「地痞欺侮鄉愚」的騙局，害慘了皇帝與翁同龢，而中圈套的李鴻章與見利忘義的張蔭桓亦沒有落得好下場，變成害人而又害己。
這天居於末座的曹汝霖，看著唐紹儀問道：「唐大人，我有一點不明白的地方，要請唐大人指教。小村本來已經同意，得日本同意後，中國亦可添造鐵路。後來唐大人提出主權的主張，小村立即改口，光說中國不能在南滿添造鐵路，不及其他，作為定議。那時，唐大人為什麼不駁他？」
「潤田兄，你的見解十分高超。不過，唉！」袁世凱嘆口氣說：「雖然事隔未久，已幾經滄桑。對俄交涉是李文忠一生勳業中的一大敗筆，當時的內幕，想來你亦必有所聞，我們後輩，不便批評，何況李文忠賢良寺議和，積勞殞身，說起來跟陣亡是一樣的，更何忍批評。如果翻中東舊案，勢必傷李文忠的清望。再者，如今的國勢，亦還不是能翻舊帳的時候。潤田兄，我是腑肺之言，請你細察
這次五大臣在日本，更得力於熊希齡的「四足不停」。原來革命黨人將有不利於五大臣的舉動，勞動日本警察，晝夜守護。載澤等人，嚇得步門不出，一切需要對外接洽的事務，全靠熊希齡奔走。直到陰曆二月初一，五大臣自橫濱上船赴美，才得鬆一口氣。
只隔得一天，派定「更定官制」的「編纂」人員，以鎮國公載澤為首，以次是東閣大學士世續，體仁閣大學士那桐，協辦大臣榮慶，商務尚書載振，吏部尚書奎俊，戶部尚書鐵良、張百熙，禮部尚書戴鴻慈，刑部尚書戴寶華，巡警部尚書徐世昌，工部尚書陸潤庠，左都御史壽耆。部院堂官中獨缺兵部，卻補上一個北洋大臣袁世凱，意思便是當他兵部尚書了。同時又規定兩江、湖廣、陝甘、四川、閩浙、兩廣諸督，「選派司道大員來京，隨同參議。」而「總司核定」之責者，派了慶親王奕劻、文淵閣大學士孫家鼐、協辦大學士軍機大臣瞿鴻璣。所以，我主張目前只議中央官制，因為地方官制由督撫到未入流的典史，官制複雜瑣碎，只怕一年也議不完。如果只議中央官制，以兩月為期，在皇太后萬壽以前，核定頒布，成為朝廷曠代的恩典，豈不甚好？」這番說詞，明目眼人都看得出來，是在維護北洋大臣的權力，無奈說得振振有詞，不易駁倒，何況又有慈禧太后萬壽這頂帽子扣在上面，更叫人動彈不得，唯有同意。
消息一傳，流言四起。那桐趕到朗潤園，神色張皇地向袁世凱說道：「慰庭，你住在園裡不知道，外面對你很不諒解呢！」「喔，」袁世凱是不在乎他人諒解不諒解的，很沉著地問：「是為什麼？」「你不記得戊戌那年，為了裁通政司、光祿寺、鴻臚寺等等衙門，鬧出軒然大波？那些衙門的官兒，如今都認為你有意要敲掉他們的飯碗，群情憤慨，怕要出事。」「這話我就不懂了！如果不是這麼實事求是來編纂官制，我們來幹什麼？」一句話將那桐堵得好半晌開不得口。
與會的人則在聽了袁世凱的意見之後，面面相覷，不發一言。就在這難堪的沉默中，陸潤庠掏出一封信來，慢條斯理地說道：「我剛接到壽州相國的一封信，念來請大家聽聽。」「壽州相國」是指孫家鼐，他的信很短。警句是：「台諫為朝廷耳目，自非神奸巨憝，孰敢議裁？」一聽這兩句話，袁世凱如兜頭挨了一悶棍，神色大變，不但開不得口，頭都抬不起來了
正在相顧束手之際，軍機處派了人來通知：第二天一早，慈禧太后在頤和園召見。「袁世凱，你鬧得太離譜了！」慈禧太后從御案上抓起一束白折子，揚一揚說：「你看見沒有，參你人這麼多！」「臣死罪！不過，言路上——。」「不要再辯了！」慈禧太后厲聲說道：「趕快回任！參你的人太多，我亦沒法保全你了！」「是！臣遵懿旨！」袁世凱「冬、冬」地碰了幾個響頭。
「東海」是指徐世昌，他的身分地位也到可以用郡望、籍貫作代名的時候了。孫寶琦也認為這件事非跟徐世昌商量不可，當即派人送信，然後與楊士琦一起到了袁世凱所住的那個院落，剛進垂花門就看到一個矮胖的背影，在走廊上負手蹀躞，腰彎得很厲害，彷彿背上不勝負荷似的。
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