从前，有一个人叫范单哥，他是一个孤儿，非常穷，穷到连一张床都没有，晚上只能睡在一筐草木灰里。范单哥二十岁的时候，他的一个富有的远房表哥知道了他的处境，派了两个仆人推了一车的财宝来给他，但是范单哥不收，他说“范单穷就灰里蹲，不晓得穷的就哪里蹲”，让仆人把财宝推回去送给更需要的人。
两个仆人见范单哥实在不收，也没有办法，就推着一车财宝往回走。走到山上的一处破庙时，两人停下来在这里吃午饭。一人守着财宝，一人去做饭。这两人都心怀鬼胎，想独吞财宝。做饭的人在饭菜里下毒想毒死看财宝的人，可是当他弯腰把饭菜端到桌上的时候，守财宝的人抽出藏在桌下的刀，砍死了他，然后开开心心地吃饭，最后毒发身亡。周围的小鸟看到庙中的饭菜飞进来吃，也被毒死了。后来路过的人看到如此场景，在庙内墙壁上写下“人为财死，鸟为食亡”这一警句。
话说回范单哥这边。他因为这一件事，想着自己的确不能再这样下去了，就想到灵山去问问菩萨自己什么时候能够转运。路过一个村庄的时候，村里的员外叫住他说：“范单哥，听说你要去求菩萨，能不能也帮我问一问呐？”那时候交通不便，灵山又远，请去灵山的人帮忙问菩萨的事是有的。范单哥说：“员外你要问什么呀？”员外说他要问问菩萨自己的女儿什么时候能够说话。员外有一个女儿，很漂亮，可是十八岁了还不会说话。饭蛋哥答应了，辞别了员外继续赶路。
走到一棵大槐树下的时候，一个白发苍苍的老人拦住了他，笑呵呵地说：“范单哥，听说你要去西天求菩萨，能不能帮我也问一问菩萨呀？”范丹哥问他要问什么，老人说：“不瞒你说，范单哥，其实我是槐树精，我想请你帮我问问菩萨，我什么时候能成仙？”饭蛋哥又答应了，然后继续往前走，走过一条大河的时候，一个红衣女子拦住了他，也请他帮忙问菩萨。原来她是河中的鲤鱼精，她想问问自己什么时候能够跃龙门。范单哥也应下了。
就这样走啊走啊，走了一个多月，范单哥终于走到了灵山，见到了菩萨。菩萨问明他的来意，跟他说，你若问自己就不能问别人，若问别人就不能问自己。饭蛋哥也很纠结，他千里迢迢这么辛苦到灵山来就是为了问自己的运势，可是如果问了自己，答应别人的事就做不到了。最后他还是选择了帮员外、槐树精和鲤鱼精问。菩萨说，鲤鱼精要跃龙门也好办，你让她把她口中的珠子给最得她心的人就可以了。槐树精要成仙，就把他槐树下面埋的九缸十八甑的珠宝给最得他心的人。至于员外的女儿，也很简单，“见郎就开口”。范单哥一一记下，踏上回去的路。
快到大河的时候，远远地就看到鲤鱼精在等他，范单哥把菩萨的话都告诉了她。鲤鱼精说：“范单哥，你不问自己的事了，帮我问，你自然是最得我心的人。”说完就从口中吐出一个晶莹的珠子让范单哥吞下，范单哥为了不影响她跃龙门，就收下了珠子。和鲤鱼精告别后，范单哥继续往回走，遇到槐树精的时候又把菩萨的都告诉了他，槐树精也和鲤鱼精一样把自己的珠宝都给了范单哥。
范单哥又继续往回走，走到员外所在的村子外时，刚好员外的女儿在池塘边洗衣服，见到范单哥起身就往家里跑，一边跑一边喊：“爹，范单哥回来了，范单哥回来了。”员外又惊又喜，喜的是女儿开口说话了，惊的是女儿以前从未见过范单哥怎么就认得了。他赶忙出来将范单哥迎进家门，询问菩萨是怎么说的。饭担哥把菩萨的话都告诉员外，员外笑道我女儿一见你就说话了，你就是她的郎啊，于是就把女儿许配给了范单哥。
槐树精赠予的财宝让范单哥过上了富裕的日子，范单哥有了好房子，吃喝不愁。后来又在员外的建议下开始读书，因为吞了鲤鱼精的珠子（内丹），他变得非常聪明，后来中了状元，成了一代名臣。
至于槐树精和鲤鱼精，因为妖精成仙会发大洪水给人间造成灾难，所以菩萨让他们把自己修行的根本都给了范单哥，保住了附近的百姓。
（我一直很好奇他们怎么没去找范单哥要回来，但是民间故事有了一个对人来说圆满的结局就可以了，会造成灾难的妖精自然没有后文。）
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