有一种常见的反馈回路，其作用是使存量的水平保持稳定，就像我们在前面提到的活期存款账户的例子一样。当然，我们所说的“使存量的水平保持稳定”，并不是说存量的水平要完全精确的保持在某一个固定的数值上，而是说保持在一个可接受的范围之内。接下来，我会列举一些为大家所熟直的例子，它们都包含一个能使存量保持相对稳定的反馈回路。这些例子可以让我们更为深入的了解反馈回路。
如果你习惯喝咖啡（或茶），当你感觉有些疲倦时，你可能会煮上一杯浓浓的黑咖啡，当自己重新振作起来。你，作为喝咖啡的人，在头脑中有一个期望的精神状态；当你察觉到实际精神状态与期望状态之间存在差异时，你会通过喝咖啡这一系统，摄入咖啡中的咖啡因，从而调整自身能量的新陈代谢，使自己的实际精神状态（存量）接近或达成期望的水平。当然，你喝咖啡可能还有其他目的，比如喜欢咖啡的味道或者使一项社交活动等，在此不展开讨论。
请大家注意图1-9中名词短语的标签，和本书中其他所有图表中的标签一样，它们都是无方向性的。比如说“身体内储存的能量”而不是“能量水平低”； “咖啡摄入量”而不是“喝更多的咖啡”。我这样做的原因是，反馈回路通常可以往两个方向运转。在上面这个案例中，该反馈回路既可以起到为你补充能量的作用，也可能导致能量供应过量。如果你喝了过多的咖啡，发现自己能量过剩，过于亢奋，你不得不活动一会儿，让过多的咖啡因代谢掉。与期望的能量水平，过高的能量会产生一种差异感，告诉你的身体太多了，这样会让你减少咖啡摄入量，知道身体的能量水平降至合适的范围。因此，使用无方向的标签可以提示我们，影响你身体的能量水平的反馈回路可以往不同的方向运转。
在我们刚才的 讨论中，我把身体能量的流入量来源做了简化处理，忽略不计。现在 ，让我们更详细的探究一下这个问题，把系统图变得稍微充实，复杂一些。但是，请记住：所有系统图，不管其繁简程度如何，都是对现实世界的简化；我们每个人都在以不同的复杂或简化程度来看待这个世界。
在本例中，我标出了另外一个存量--身体内储存的能量，它可以被咖啡因激活。我之所以这么做，是想告诉大家，在我们现在讨论的系统之外还有更多的东西，不只是一个回路这样简单。每一个喝咖啡的人都知道，咖啡因只是一种短期内起效的刺激物，它能让你的“马达”更高速的运转，但缺不能为你的邮箱补足燃料。过了一定实践，咖啡因的加速作用消失了，而你的身体因为过快消耗了大量能量而比以往更为疲乏。这一落差可能再次集火一个反馈回路，让你再次跑到咖啡机前去煮咖啡（久而久之，这样就会产生一种“上瘾”结构，我们将在后面进行讨论）；或者可能激活其他一些反馈活动，比如吃一些食物，散散步，睡睡觉等，这比喝咖啡更为长期而健康一些。
这一类反馈回路具有保持存量稳定，趋向一个目标进行调节或校正的作用，我们称之为“调节回路”。在图中，我在该回路的内部标了一个字母“B”，以示区别。当系统中存在调节回路时，面对各种变化，它都会采取措施，消除这些变化对系统的影响，时存量保持在某一个目标值或可接受的范围内，系统行为会因此表现出“寻的”或“动态平衡”的 特征。无论你是想让存量水平升高或降低，调节回路都会想法设法，将其拉回到预期状态或设定的范围之内。
关于咖啡，我这里还有另外一调节回路的例子，但它时通过物理法则来起作用的，而不是依靠人的决策。大家都知道，煮完咖啡以后，如果你没有及时把它喝掉，咖啡会逐渐冷却到室温状态，而它冷却的速度取决于咖啡的温度和室温之间的差距；二者的差距越大，咖啡凉的就越快。与上面的案例类似，这一回路的作用方向也有两种---另外一种情况是，如果你在夏天做了一杯冷咖啡，它将逐渐变热，直到达到室内温度为止。该系统的功能是缩小咖啡的温度和室温之间的差距，直到差距为零，不管二者的差距是正还是负。
开始时，咖啡有不同的温度，可能是仅低于沸点或者仅高于冰点一点点，如果你没有把它们喝掉，经过一段时间之后，它们的温度变化情况如图1-11所示。在这里，你可以看到调节回路自动寻的的行为特征。不管系统存量的初始值怎样，也不管他是高于或低于目标状态，调节回路都会将其引导至目标状态。一开始变化很快，后来逐渐趋缓，直到存量和目标之间的差距消失。
调节回路的这一行为模式---逐渐接近系统设定的目标，在大自然中是很常见的。例如，放射性物质逐渐衰变，导弹的自动制导，固定资产的折旧，水库的蓄水或放水，你的身体对血糖浓度的调节，以及你在停车入位时，都会经历类似的行为模式。你还可以找出更多的例子，这个世界充满了自动复位的调节回路。
反馈机制的存在并不一定意味着它可以很好的起作用。有时候，相对于外部变化或影响而言，如果这些反馈机制不够强大，他就无法将存量水平引导至期望的状态，系统就会失效或被改变。反馈其实是系统中各种要素之间的相互联系，是构成系统的信息要件。因为种种原因，反馈有可能会失效。
例如，信息可能到达得太晚，或者没有传送到合适的地方；信息有可能不清晰，不完整，或者难以被解读；反馈触发的行动可能力度太弱，太滞后，受奥资源的限制，或者根本无效。
大千世界是纷繁复杂的，在实际中，一些调节回路的目标可能永远也无法达到，当然，我们上面举得例子很简单，咖啡的温度一定会逐渐与室温相同。
网友评论