农历十二月二十四日，是神明归天的日子诸神从这一日起不理人间事物，回天向玉皇大帝述职，人间只有一些值日神及地主等小神看顾秩序，须等到第二年的初四晚，方才回凡人间。在这时间内，家里翻天覆地也不怕冲犯家中神明。
值得一提的是祭灶时间有说法，俗话说“官三民四船家五”；也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
据《五经异义》，官府在二十三日祭灶，民间在二十四日。官府是选择在二十三日“阴阳”交界的时间送神，其实从二十三日亥时进入二十四日子时的交界时间依然是二十四日。东南亚一带的华人多数源自闽广两省，受当地民间习俗影响，因此，东南亚华人普遍的把二十四日视为“送灶”和“扫尘日”的正日。
潮汕人对“灶”尤其重视，做灶要请先生看时择日选方位。潮汕的老式灶是由红砖砌成的上宽下窄的四方形灶台，寓意在于天圆地方，天地交泰，家和万事兴。潮汕灶台俗称之为“灶山头”，蕴涵着深厚的文化内涵。
灶用于生火煮饭，是一家人生存的保障，是一个家庭自立的标志。中国文化中的“另立山头”，也是“另起炉灶”之意。而且平时忌在灶上烹煮或烘烤“秽物”，忌在厨房里骂人、吵嘴、打架，忌重放和磕碰锅、盆、碗、筷等。
潮汕人对灶的尊崇，也源于灶有“灶神”，又名“东厨司命定福灶君”，也称“灶王爷”，也叫“申面公”，正确的神名是司命帝君，简称司命公，属天庭基层公务员，传说玉帝每年正月初四派灶神下凡，并于腊月廿四日子时上天汇报。
“神上天”这一日，各家各户都会祭拜灶神。在潮汕地区，这位灶神叫“申面公”，正确的神名是司命帝君，简称司命公。《风俗通义》中记载所祀小神就有司命这位帝君，他主管和生命有关的事物。《管子。囿蓄》说：“五谷食米，民之司命也。”屈原《楚辞》称司命帝君主灾咎、主寿。
在潮汕民间，司命公与各家关系密切，他了解各家全年大事。每个人做了什么好事、什么坏事，到了“神上天”这一天，他就到天上去向玉皇大帝汇报，有什么说什么，毫不隐瞒。昔时有的人做了亏心事，生怕司命公直奏玉皇大帝，怪罪下来，担当不起。于是，便想在司命公上天之前，先用供品祭祀一番，把司命公的嘴堵住，以免他向玉皇大帝打小报告，因而潮汕民间有“司命公直奏”的俗语。
祭祀灶神的食品，历代也不大相同。汉魏时祭灶流行用黄羊。至南北朝，则多用“豚酒”祭灶。宋代祭灶神多用米饵、猪头、鱼等食品。南宋诗人范成大诗曰：“猪头熟烂双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿献酌女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”明清祭灶多用“灶糖”，即“麦芽糖”，当时人们担心灶神上天说人间坏话，冀求用饴糖粘住他的口。
潮汕民俗：“廿四神上天”，是时，各家各户提前祭灶“送神”，供品荤素皆宜，但必备糖品。据说灶君吃了糖品，便会在玉帝面前甜言蜜语。
由于家家户户都担心灶神向玉皇大帝言恶不言善，因此祭灶神时还用酒糟涂灶门，谓之“醉司令”。灶神醉了，当然不敢在玉帝面前乱说话。但人们还是希望灶神能向上苍说好话，造福家门，故在灶上贴上对联：“上天言好事，下界降吉祥”。
送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人到灶房，祀拜时，先烧三炷清香，然后跪下，口里念念有词，祈求司命公上天多说家门的好话，多降福气到家门，在新的一年里能丰衣足食，六畜兴旺。烧香完毕，就让司命公携带这些礼品上天。为了使司命公尽快安全到达，祀拜完毕又烧了两只纸马，让灶公婆乘上天马，省时省力，直奔天宫。
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