人生的真义到底是什么？这可能是个许多人思考过的问题。潘晓那篇著名的《人生的路呵，怎么越走越窄》问出了人们面对人生的普遍困惑。找寻人生之路的前途是人有意无意总会做的事，有意者可能目标更明确些，寻找的行动更明显，而无意者则用自己的一生去践行寻找的过程，只是自己不觉而已。
作为经历了九十多年风雨的老人，季羡林先生认为人生的真义就在于承上启下，在于寻找和经过的过程。而他又描述了他对这个过程的看法和做法，那就是保持寻常心，不骄不躁，不卑不亢。
首先是用寻常心面对荣誉。季先生专门撰文推辞了三顶桂冠，即国学大师、学界泰斗和国宝。这是多少人梦寐以求的称号，也是以此求利的阶梯，但老先生依然诚恳且略带幽默地推辞了。他认为自己做了一些学术研究，有些还是比较有国际影响力的研究，也帮助提倡新兴科学和影响了文化交流，但并不至于同“熊猫”一样稀有和人见人爱。他觉得三顶桂冠过誉，唯一可从他身上学习的是勤奋。他特别在《辞“国宝”》一文中用相当多的篇幅写了自己在八十多岁高龄创作《糖史》一书的过程，这部书八十多万字的体量，和他数年亲自去图书馆查阅资料的创作经历着实令不少人汗颜。他更希望我们年轻人注重脚踏实地的努力，而非旁人随时可以加上又随时可能会被毁灭的荣誉。
其次是用寻常心面对死亡。《人生自有真义在》中的不少文字都是季先生八九十高龄时所做，于是也很自然要谈到死亡。对于死亡，他多次提到他的座右铭是陶渊明的两句诗，“纵浪大化中，不喜亦不惧。应尽便须尽，无复独多虑。”他说自己曾经险些遇难死掉，自此余生已是多赚的机会，所以他尽量从容、认真地去活。从容是指克服焦虑，顺其自然。饮食上，他不挑食，不忌口，不把自己限在营养和元素的牢笼中；心态上，他则坦然面对死亡，不惧不恶，把自己交给时间，也充分利用好余生。认真则指“多一些人性，少一些兽性”，铭记和体会生活中难忘的事情，无论大小，要么继续引以为戒，要么再为自己增加一些向前走的勇气。
再次是用寻常心面对生活。生活的中心是人，与人有关的内容很宽泛，里面有爱情、亲情、友情，有成功与厄运，有真话和谎言……为人处世的经验是老人最有资格分享给年轻人的礼物，作为在东西方人文环境中均有生活经历的九十多岁老人，季先生对为人处世的思考兼具理性和真情，寻常心中带着忠于实际又充满真诚。比如，对于“孝顺”，他认为应当摒弃愚孝、偏执的孝，而要从社会责任的角度来提倡孝；再如谈到谦虚，他结合西方人的理解习惯说明了谦虚需要注意分寸和场合，否则就会变成虚伪或者惹出麻烦。
保持寻常心说来不难，做起来却并不简单。甚至季先生也有面临崩溃的时候，但他对待人生总体上保持着寻常心。作为过来人，他理解我们青年、少年与老年人的不同，也对我们可能会懒于、厌于听取老年人的建议保持着寻常心。他只是平静地分享，不做“教师爷”，也不做苦口婆心地“嘀咕”，他知道终会有某些人在某个阶段理解他的文字，同时，他也，积极地希望，希望我们年轻人在人生路上少一些迷茫，多一些寻常心，认识自己，认识别人，认识世界，并且真诚地面对差异、优劣。
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