故事讲的是印度少年派的父母和哥哥在一次海难丧生，只留下派与一只老虎——理查德·帕克在海上漂流227天最终得救的故事。一个作家无意之间得知了派的传奇故事，想要以此来寻找写作的灵感，
故事从此开始。派的父亲开了一家动物园。因这样特殊的生活环境，少年派对信仰与人的本性自有一套看法。
少年Pi的父亲说：“如果你同时信仰三个宗教，那等于什么都没信。与其如此，不如选择相信理性，相信科学……我宁可你经过深思熟虑否认我，也不要不加分辨地盲目接受。”而母亲则说：“科学解决外在的问题，而不是内在的。”实际上是在暗示理性和信仰所发挥的作用不同，前者解决现实问题，后者解决心灵问题——要注意，母亲这句话，实际上成为了Pi后来一切行动的心理渊薮。
电影里提及了两人的背景：父亲被现代医学救了一条性命，所以他相信科学，代表着理性；母亲倾向于宗教，代表着信仰。电影里还特意强调，母亲舍弃家庭跟随父亲，信仰是她与过去唯一的联系。
在派17岁那一年，他的父母决定从印度举家移民加拿大以追求更好的生活，而他也必须离开他的初恋情人。在前往加拿大的船上，他们遇见一位残忍成性的法国厨师。在茫茫大海中，原本令派感到刺激无比的暴风雨一瞬间就成了吞噬货船的大灾难。
在这场灾难中，派的家人全部遇难，而派侥幸落在救生艇的舱盖布上得以生存，与他同处一艇的还有一条鬣狗、一只断了一条腿的斑马、一只母猩猩，以及一只成年孟加拉虎“理查德帕克”。在漂流的最初3天，鬣狗咬死了猩猩，活吃了斑马，老虎又杀死了鬣狗，只剩下派和老虎相处。自知无法战胜老虎的派最终选择与它一起面对漂流生活。7个月中，他要收集淡水、捕鱼捉虾，他要使用一切海上生存技能喂饱老虎，也让自己活下来。在他们历尽各种挑战和磨难后，在墨西哥的海滩上获救，而那只老虎却头也不回地消失了。
失事的日本货船所属公司派了两个工作人员，找到海难唯一的幸存者派，调查了解事故情况。派讲述了和老虎的漂流故事，调查人员认为这个故事不具备事实基础，非常荒唐，明显是编造的。于是，派流着眼泪讲出第二个故事：派、母亲、水手和厨师登上救生艇。水手受伤，很快死去。厨师将其吃掉。然后派不小心放跑了一只海龟，被厨师殴打。母亲与厨师争执，被厨师所杀。厨师把母亲的尸体扔进大海喂鲨鱼。派出于愤怒杀了厨师，并吃掉了他。调查人员非常震惊，经过权衡后，调查人员选择了相信第一个故事。沉船事故调查得以结案，派获得了赔偿并因此成了英雄，他娶妻生子，在蒙特娄平静地生活。
第一次看这部电影是在好几年前，可惜看到的只是热闹，感觉有点像新版的鲁滨逊漂流记，一只小船，一只孟加拉虎，一个孤单的少年，在凶险的大海上对峙、并存的历险类故事，曾被神秘莫测而又壮美的大海、奇幻的星空、接踵而至的荧光鱼所吸引。
今天因为疫情高峰的来袭，学校基本处于半听课状态，每个班只剩下寥寥几人还坚守在教室里。
于是晚自习我再次陪着他们看了这部电影，居然看出了一些新意，这部电影里包含太多的人生隐喻故事，展现的是人性和兽性、信仰与生存的较量，以及对绝望、希望、坚持等人生信念的追寻等。
真实的故事，或许就是平淡无奇的海难幸存者的孤独漂流。 其用心在于引导观众思考，人靠什么活下来。老虎是派内心世界的另一个自己，他与老虎的博弈，就是与自己内心的博弈。每次与老虎的搏斗，事实上是他自己选择继续活下去还是死。最终是他将老虎抱在怀中，他不再需要与自己抗争，接受残酷的现实，也就是接纳自我。人生与自我都不是用来战胜的，而是用来相处的。
李安的确是一个演绎故事的高手。
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