老聃自幼聪慧，静思好学，常缠着家将要听国家兴衰、战争成败、祭祀占卜、观星测象之事。老夫人望子成龙，请了一位精通殷商礼乐的商容老先生教授。商容通晓天文地理，博闻古今礼仪，深受老聃一家敬重。
一天，商容教授讲道：“天地之间人为贵，众人之中王为本。”老聃问道：“天是什么？”先生说：“天者，在上之清清者也。”老聃又问：“清清者又是什么？”先生说：“清清者，太空是也。”“太空之上，又是什么？”先生说：“太空之上，清之清者也。”“之上又是什么？”“清之清者之上，更为清清之清者也。”老聃又问：“清者穷尽处有什么？”先生说：“先贤未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃将这些疑惑问他的母亲，母亲答不上来，问家将，家将也答不上来。于是老聃仰头观日月星辰，低首思天上之天是什么，彻夜不能入睡。
又一天，商老先生讲道：“六合之中，天地人物存焉。天有天道，地有地理，人有人伦，物有物性。有天道，故日月星辰可行也；有地理，故山川江海可成也；有人伦，故尊卑长幼可分也；有物性，故长短坚脆可别也。”老聃问道：“日月星辰，是谁推动它们运行的？山川江海，是谁造成的？尊卑长幼，是谁确定的？长短坚脆，是谁区分的？”先生说：“都是神所做的啊。”老聃问道：“神为什么有这么大能耐？”先生说：“神有变化的能耐，有造物的本领，所以什么事都可以做出来。”老聃问：“神的能耐是怎么得来的？神的本领是什么时候有的？”先生说：“先师未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃又将这些疑惑问他的母亲，母亲答不上来，问家将，家将也答不上来。于是老聃不管看到什么东西都若有所思，接触到东西就互相比较，痴迷到一连三天都不知饭的滋味。
又一天，商先生讲道：“君者，代天理世者也；民者，君之所御者也。君不行天意则废，民不顺君牧则罪，此乃治国之道也。”老聃问道：“百姓生来就不能当君王，不顺从君王还可以理解。君王出生是天意，君王可以违背天意是什么道理？”先生说：“神派遣君王代替天治理国家。君王出生就像大将在外面打仗；大将在外面打仗可以不听从君王的命令。君王也不能完全顺从天意。”老聃问道：“神有变化的能耐、造物的本领，为什么不创造一个听从天意的君王呢？”先生说：“先圣未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃又将这些疑惑问他的母亲，母亲答不上来，问家将，家将也答不上来。于是，老聃求教乡里的名人志士，差不多遍访了这些名人志士，痴迷到遇到下雨不知衣服湿透了，迎着风也不觉得风在吹。
又有一天，商老先生讲道：“天下之事，和为贵。失和则交兵，交兵则相残，相残则两伤，两伤则有害而无益。故与人利则利己，与人祸则祸己。”老聃问道：“天下不和，百姓就有大祸患，为什么君王不去治理？”先生说：“老百姓发生争执，是失去小和；失去小和就会有小的祸患，这样君王还可以治理。国与国发生争端，是失去大和，失去大和就会有大祸患，大的祸患是君王的过错，他自己怎么可以治理呢？”老聃问：“君王不可自己治理，神为什么不能治理？”先生说“先哲未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃又将这些疑惑问他的母亲，母亲答不上来，问家将，家将也答不上来。于是，老聃除了遍访了名人志士，还遍读了乡里的各种书籍，痴迷到夏天不知酷热，冬天不知严寒。
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