员外
在古代科举制度下，员外，实质上是一种预备官员的称谓。员外全称为员外郎，它代表了考生们在通过科举后，尚需等待时机才能正式踏入仕途的身份。
为何考中却未能即刻为官？原来官位如同田地里的萝卜，每个萝卜都有其固定的位置，即所谓的“萝卜岗”。只有当现任官员离任，那个“坑”才会空出来，新的官员才能填补。因此，如果现任官员不退休或离职，就没有空缺的位置给新晋的官员，这样的情况下，便产生了所谓的“员外”，他们虽然通过考试，却因没有官位空缺而暂时无法上任。
员外，在古代社会中，其职责类似于现今的文档整理与维护者，以及大厅内的信息咨询人员。
明朝以降，员外这一称谓逐渐演变成一种特定的社会地位象征。许多富有的商人、贾客，出于种种原因，选择向朝廷支付一定的费用，以换取员外这一头衔。朝廷对此持开放态度，因为这不仅能增加国库收入，还能为这些商人提供一个名义上的官职，虽然并无实际权力，但足以彰显其身份与地位。
秀才
提及秀才，许多人脑海中或许浮现的是《阿Q正传》中赵家公司里那位知识分子的形象。实际上，秀才这一称谓，在古代是专门用来赞誉那些出类拔萃、才华横溢的“优秀人才”的。
秀才先要经过严格的院试筛选，这个身份在今日相当于拥有博士的学术高度，秀才之名所承载的荣誉与价值，无疑是极高的。
当我们聚焦满清时期的教育制度，从顺治帝设立科举考试至光绪帝废除，这长达260年的历史长河中，共孕育了46万名秀才。若换算至每年，则不足1800人。那么，当时的行政区划是如何分布的呢？全国共有1600个县城。这样看来，每年每个县城的平均名额仅仅是略高于一个。
秀才享有免除徭役和赋税的特权，可以向地方政府提出建议，类似于现代社会的政协委员。他们的社会地位崇高，面见官员时无需行下跪之礼。然而，值得一提的是，他们并不享有任何薪资报酬。
贡生
在古代科举的层级体系中，贡生不是普通的生员，而是经过层层筛选，从各地府、州、县的杰出秀才中脱颖而出的佼佼者。一旦获此殊荣，他们将被送往京师的国子监，接受更为深入的学习与磨练。这种选拔和深造的过程，实则是对皇帝献上国家栋梁之才的崇高礼仪。
因此，贡生，可以说是古代地方选拔并推荐至国子监的杰出秀才代表，他们就如同从各地的高考尖子生中精心挑选出的佼佼者，由国家进行专门的培养，这一地位与国防生可谓是相得益彰。
举人
举人，是经过科举考试中的乡试严格筛选出的杰出人才，他们犹如当代省级考试中的佼佼者，其卓越的智慧与学识早已显露无遗。在古代社会，举人们享有崇高的社会地位和特权，他们不仅可以出任官职，还可以继续深造，为追求更高的学问境界——进士，而不懈努力。
在古代科举制度的背景下，人们常说“一举成名天下知”，这正如《范进中举》所描绘的那样。范进一旦高中举人，便如同踏入仕途的门槛，成为了拥有做官资格的“举人老爷”。要了解这其中的艰辛与不易，只需看看范进中举后欣喜若狂的模样，便可见一斑。
进士
进士，作为科举制度中的璀璨明珠，其荣耀非凡。他们是通过最为严苛的殿试考验脱颖而出的佼佼者，可谓是人才中的翘楚。进士的选拔过程极其严格，其竞争之激烈如同千军万马过独木桥。一旦荣获进士之衔，便意味着获得了社会极高的认可与尊崇，同时也为未来的仕途铺就了宽广的道路。进士们往往受到朝廷的青睐，被授予显要职位，成为支撑国家大厦的基石。
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