生活中充满各种苦痛，特别是生活在战争年代，可能上一刻还一起好好活着，下一刻已经阴阳两隔。可是在这一章中，北平的贫苦农民不管遭受什么困难，他们还是愿意充满善意地去对待他们，并提供力所能及的帮助。
瑞宣一早就叫上孙七一起从德胜门来到城外，他要去给父亲打坑。喝了豆浆，瑞宣没有听孙七的建议去骑驴或坐车，而是选择步行慢走。冬天北平的郊外非常干燥，清凉的天气让很久没有来到郊外的瑞宣感到有点兴奋。可是当看到郊外一片荒凉的景象，他又觉得非常难过。经过一个上午的步行，他们累得满头大汗，好不容易才终于来到常二爷住的地方。
没有像瑞宣预想的那样见到常二爷，他们看到了常家已经变成了一堆灰烬。瑞宣沉默了半天，才想起常二爷家附近的马家。他和孙七来到马家打听情况。马家太太把他们迎了进去，虽然家里非常贫穷，但是她还是热情地让孩子去烧水请瑞宣和孙七喝茶，并叫几个年小的孩子去通知大人来帮瑞宣他们打坑。
瑞宣从马老人那里得知常二爷上回进城买药回来后，心中一直放不下被日本人罚跪侮辱的事情，他最终因为这件事抑郁而死。在临死之前，他让自己的儿子给他报仇。在一次日本人来收粮后，他把那些帮助日本人收粮的人一起清回家里，放一把火和他们同归于尽了。等马家人帮瑞宣打完坑后，瑞宣含泪来到常二爷的坟前磕头。孙七和瑞宣直接从城外来到三仙观，祁家的至亲已经陪着瑞丰等待给天佑入殓。瑞丰报怨自己的父亲死得冤枉，他抱怨的原因不是父亲因日本人而死，而是觉得他的丧事简陋让自己丢了面子。他看到瑞宣不理会自己，又去痛哭了一场，并给亲友们买好烟好茶好酒。
这章小说主要通过瑞宣的见闻，描写了在日本侵略的大环境下，北平郊外的荒凉萧条和普通人民的苦难生活。在被日本人拿走粮食的情况下，他们还愿意拿出家中的口粮去招待客人，并给人帮忙，显示了他们的热情好客。而结尾瑞丰却是为了自己的面子，拿着家人的钱去给亲友买贵重礼物。他不在乎家人的感受，也不知道家人的困难。
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