一名叫佩洛西的美国军校学生在工程学的考试中疑似作弊，之后被送交到西点军校的荣誉委员会中审理。无论他在审判及诉讼的答辩中呈递了多少证据，委员会最终仍然判处这个三年级的学生有罪，给他自己与同伴们留下了无比深刻的印象。
佩洛西的律师认为荣誉委员的处理过程过于严苛，但学院的督察长对此置之不理。情况还不只如此。西点军校的荣誉守则针对这些被认定为有罪（尽管证据不足）的人制定了一项惩罚，称之为“沉默”。
佩洛西的同学们投票支持荣誉委员会的判决，因此佩洛西在大三的大部分时光与大四一整年里放逐了。他先被转到他朋友称之为“最古板守旧、最严厉冷酷”的连队里。每天，他一个人独自坐在十人桌吃饭，一个人睡在二到三人大的卧室，走路时得忍受旁人的侮辱及偶尔的言语攻击。
他的信件和置物柜被人任意破坏，而最糟的是，几乎没有人会在公开场合跟他说话，连听见他遭受沉默处分而替他抱不平的好朋友都不能跟他讲话。在这种情况下，大部分的学生都会申请退学。但是即使佩洛西体重因此下降了26磅，他仍然决定坚持到底。“
当你是对的时候。”佩洛西稍后说：“你就必须证明自己……我告诉自己我一点都不在意。” 最后，詹姆斯·佩洛西通过这项考验，成为军校史上唯一一个接受过沉默处分的毕业生。
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