昨日，边燕杰教授应邀前来香港中文大学举办讲座，题为“The Significance of Guanxi in China Today”。在全场英文满天飞的语境下，“Guanxi”一词始终倔强地以中文发音屹立不倒。这样一个简单的词语，难道竟在英语中找不到与之相对应的单词？network不是很接近吗?connection呢?又或者是relationship?......
仔细想想，“关系”一词，字面看似简单，但放之于中国社会背景下，简直称得上“博大精深”，还真不是区区一个英文单词就能完全表述的，“关系”就只能是“Guanxi”。“我爸是李刚”就是“关系”的一种含蓄体现（大家都懂吧？）。
Chinese guanxi is not a term which can adquately be expressed by an English-language equivalent of one word, the concept is too culture specific. Parnell(2005)
涵盖面最小的关系就是家庭中基于情感和责任的一种联结（familial ties of sentiment and obligation）。在这种最核心的关系中，对利益的保护和追求是不计条件，不求回报的。再广泛些的关系即熟人关系，边教授认为是“Prticular-instrumental ties”，这种关系开始对人情的回报有所要求。最广泛的关系要数生人关系了。边教授给出的定义是：diverse ties that facilitate favor exchanges。在这种关系下，大家都注重利害，对回报有最高的要求，如果我能得到好处，那我可以考虑帮你办事。
西方社会中也讲究关系，如果你认识很重要、很关键的人物，势必会更有利于事业的发展，商业的成功。在西方，关系受利益驱动。讲关系的主要内容是利益的交换。关系虽然重要，但它不能超越法律、道德和规则，从这个意义上来说，西方社会算是一个规则社会（当然这是总体而言，毕竟也存在像《教父》中那样超越规则的情况）。
而中国社会，是一个靠关系来进行调节的人情社会，“走后门”、“拉关系”，拎着礼品去拜访别人，请人办事。《西游记》中，有后台的妖怪最后都被接走了，没有后台的妖怪都被一棒子打死了。
西方讲关系更多建立在利益相关的基础上，弱联系作用较大。
中国讲关系基本建立在熟人的基础上，属于强联系。
我国早先是以空间聚居为基础的乡土社会，转入现代城市社会后，人们大量涌入城市，邻里、同事都变成了陌生人，从前知根知底的情况不复存在，大家开始有疏离、保持适当距离的接触。但生活惯性尚存，很多人依然用原来的生活方式进行交往，想把城市中的生人情境转变为熟悉的乡土情境，社会管理和规范若不够健全，就会为搞关系提供了空间。
那么，“关系”算是独属中国的文化特色吗？不见得吧，任何一个陌生人规范、法制观念不够健全的社会都难免会存在这样的“关系”。
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