2017-02-02
从唐朝至清朝的历代统治者都推崇佛教，在如皋城乡，佛教的影响深远。解放前，仅如城就有大小佛教寺庙六十多座，其中历史最久、规模最大、僧侣最多的就是定慧寺，它是一座历史悠久、风格独特、高僧辈出的千年古刹，人们称它为南通境内古寺之最。但是为什么它的向山门会朝北而开的呢？
第一个传说是与孙大圣有关。话说当时师徒四人取经回程到了黄海之滨，唐僧、八戒、沙僧三人都在忙着翻晒经书，只有那猴儿不安生，他一个人四处溜达。不一会儿工夫，只听他大呼小叫起来：“师父！师父！这儿好像是我当年与二郞神斗法变成土地庙的地方。”唐僧正疑惑间，孙猴又说“我记得最清楚了，我变的庙西边有一棵大白果树。”
一言未了，唐僧说道：“我看这个地方多少也有百十家居民人等，也该有座庙宇才是。”
悟空道：“师父说得不错。若是要修造一座庙宇，却也是件大功德。只是，为了纪念起见，这庙就建在我当初变庙的地方吧。而且，这旗杆是一定要竖在庙后面的。”
唐僧道：“这也罢了。我看这地方滨江临海，虽非洞天，亦是福地，将来必然是个长寿之乡，锦绣家园。这庙就建在河边，亦甚相宜。但庙门向南，旗杆在北，却没有这个道理。依我说，不但旗杆立在北边，索性连庙门也一并向北而开。一是给猴儿留个纪念，这二嘛，看下次二郎真君再到此处，看他会不会又以为这庙是猴儿变的。只是有一条，仅此一回，下不为例。九州之内，今后再不许朝北建庙便是。”
于是师徒四人就此募捐化缘，并且发动当地百姓，同心协力，盖起了这座神州大地上当时独一无二的庙门朝北的定慧禅寺。
第二个传说是与定慧禅寺一化缘的和尚有关。
到了明万历年间，寺庙已是垣颓像毁，荒废不堪，僧无几人。其间有僧素芳率弟子性乾、性德来定慧寺寄住，见其寺院颓废，立志募化修寺，感动了四方信众。明万历三十五年开始重修寺院，不久，大殿既成，性乾又立誓取檀香木做佛像，就外出化缘。
后在广西玉林县一个大富户的园林中觅得一棵数人合抱的檀香树。性乾为向树主人募化，先是不惜以油灯炙烤脚踝，以铁索盘胸，以示虔诚。后又向树主人承诺将把如皋定慧寺修复成为天下无双的名寺庙。树主人最终虽然同意了捐树，但认为性乾和尚不可能修成全国无双的寺庙，便和性乾和尚相约三年后到如皋定慧寺随喜檀香木大佛的开光大典。明万历四十三年檀香木运抵如皋。雕成毗卢大佛。正当众和尚都在为性乾和尚对檀香木树主人“天下无双”的承诺担忧的时候，聪明的性乾只是把修复后的寺庙大门改成了朝北。等到檀香木主人来到如皋定慧寺，一见如皋定慧寺居然大门背阴而立，水磨青砖砌成，门上设门簪，下面安置着抱鼓石，门额横楹楷书“定慧禅寺”四个凸型金字。金黄色的墙身，雪白的一对石狮子分立门前。威武、端庄、大气。进了庙门再看大殿等等建筑布局精妙，气势恢宏，宝像庄严，便竖起大拇指连连夸性乾大师果然是言而有信，如皋定慧寺天下无双诚不为虚。
第三个传说，据说也是比较靠谱的传说，是其中记载着如皋人民抗击倭寇的一段历史。定慧寺本来朝南。明朝嘉靖年间，倭寇经常来犯，如皋人民为保家园奋起反抗。当时如皋隶属扬州府也极力支持抗倭，拨出银两帮如皋构筑城墙，同时开挖了新的护城河，以防御倭寇。由于城区的扩展，定慧寺被包入新城，定慧寺的朝南大门与城墙相距很近，庙门前通道狭窄，不方便进出。明朝万历年间，定慧寺重新修建，为了方便进出，将庙门改为了朝北，原来的庙门改建成为了藏经楼。如此一来，定慧寺便形成了北有玉带河（今内城河），南有濠河（今外城河），西有玉莲池（宋朝龙图阁大学士王觌家中今已废），东有放生池（今为内城河的一部分）。整体上看为“回”字形格局。再加上庙门朝北，其建筑特色在中华民族佛教建筑历史上确实独树一帜。
以上信息来自网络资料。小时候村里老人都说定慧寺原来叫并不叫做定慧寺，系某位犯了错误的浪子回头，捐资修建寺庙，为表示反悔之意耻于和其他寺庙同向并列，故此山门朝北并取名定悔寺，后来不知怎的就改叫定慧寺了。
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