清光绪六年至八年（公元1880年至1882年）二年间，人文鼎盛的海丰县金锡都流传这样一首民谚：“三东无一秀，建茶出三生（庠生）。”即金锡都东涌乡、东洲坑乡，东坑乡三个文人辈出的地方同一时期无出一个秀才，而小小的建茶村却出现了父子三人都是秀才（庠生）的特殊人文景况。建茶村这父子三秀才中，以小儿子曾希圣才华最为出众，曾希圣形貌风流倜傥，广东水师提督方耀曾称赞他云：“站于众人之中，犹如鹤立鸡群！”曾希圣的品貌才学极佳，俨然是浊世之翩翩佳公子。
曾希圣，名艾，清咸丰十一年（1861年）出生于海丰县金锡都建茶村（现属汕尾市城区东涌镇辖区），母亲为捷胜所城素以画竹扬名的秀才林大蔚之姐，父亲曾连三是林大蔚的塾师，是一位名扬海陆丰的秀才。曾希圣的母亲林孺人是远近闻名、德才兼备的才女，曾希圣从小事母至孝，他博学多才、博闻强记，自幼极崇拜其曾氏远祖宗圣公（曾参，世称曾子，孔子的大贤徒之一），且他一心想当圣人，因而取表字曰：“希圣”！俗话说得好：“自古贤才多磨难！”才高八斗的曾希圣十九岁便考中秀才，取得了全县生员考试第一名（案首），成为县廪生后，他旋即取得了庠生的资格。
本来凭曾希圣的聪敏智慧，顺利赴省乡试的话，三年后即二十二岁时便能顺利中举！可惜天不遂人愿，二十二岁乡试之期将至时，曾希圣的一位至亲突然逝世，封建时代，家中亲人逝世，考生将被剥夺考试资格，只能在家中丁忧。古时科举考试每三年举行一次，至二十五岁，曾希圣满怀希望准备赴省参加乡试时, 家中又突然发生不幸, 其祖母撒手西归, 素怀大志的曾希圣十分无奈, 又只能丁忧在家。丁忧期间，曾希圣一边给祖母守墓，一边以执教笔耕为业。因曾希圣博学多才，教出的学生皆能青出于蓝而胜于蓝，于是各州、县父老均纷纷约请曾希圣巡回教授其子侄，几年之间，曾希圣的学生遍布闽、粤，其中中举者、中进士者比比皆是，因此，他声名远播，连广东水师提督方耀亦慕名请曾希圣当他的幕僚，空闲时，方耀让曾希圣教导他的儿子修业进德。
二十八岁那年科期，曾希圣打点行李准备出发赶赴科期，没想到不幸又发生了，卧病在床的老父亲又突然与世长辞。曾希圣欲哭无泪，只叹息天意弄人。安葬父亲后，曾希圣一边执教，一边勤读经书，他决心在三十一岁大科期时考中举人，取得解元（乡试第一名）之荣誉，然后再上京参加会试和殿试，至少也要当个翰林。闽、粤一些文人雅士也大为曾希圣叹惜，要不是一连九年的“三次丁忧”，让他不幸碰上，凭曾希圣的才学，赴乡试必中解元，上京殿试至少必得二甲！曾希圣每每想及自己的命运如此坎坷，致使少年抱负无法舒展，内心万分惆怅。这一年正月十五夜，曾希圣应广东海丰县知县鲁其昭（光绪十五年[1889年] 至光绪十七年[1891年] 在任）的邀请前住海丰县城看花灯，灯火辉煌的海丰县城热闹极了，一些才学不如曾希圣者和县主坐在主座上，高谈阔论，曾希圣想：“要不是命运乖蹇，有折桂之才的我，早该品位高于你们这些举人和进士，那时的我还有今时今夜的无限惆怅吗？”看罢花灯后，曾希圣当席赋《感怀诗》一首：“一年一度看灯天，看到灯兮倍烂然。事业无成人渐壮，风景依稀似去年！”诗中写尽了曾希圣抱负无法舒展怅然若失的心情。
清光绪十七年（1891年），曾希圣虚年三十一岁，这一年，曾希圣的丁忧解除，兴高采烈的曾希圣如愿赴省参加乡试。笔者近查《清代广东职官名录》（主编：林忠佳、张添喜，广东省档案馆《申报》广东资料编辑组编辑）了解到，这一年广东乡试考官左副是徐致祥，编修是周树模。据说这两人久闻曾希圣的大名，对其十分看重。第一场考试，曾希圣如鱼得水，过关斩将，轻而易举地完成了考卷。考试放榜，曾希圣取得乡试第一场考试第一名。当报子喜出望外地把曾希圣取得乡试榜首的喜报送到东涌建茶村时，失魂落魄的曾希圣书童跌打滚爬地回到建茶村，在村里喜气洋洋的气氛里带来了晴天霹雳：准备参加第二场考试前，曾希圣突然暴死驿馆。一时间，建茶村的曾氏族人呆若木鸡，痛苦不堪。
在封建社会，这样的一位博学的栋梁之才，不要说在建茶村难得，连闽之名城泉州、漳州以及粤之名城广州、惠州，潮州亦少有如此雄才大略者，可惜啊！天意弄人！初闻噩耗, 建茶村三天不冒烟火，村中三天后集壮丁百多人，悲伤地奔往省城扶柩，然后归葬于建茶村村后蜈蚣地。当其时,闽粤各州县文武官员、文朋诗友，亲戚学生皆哀伤前来吊唁，尽皆伤心落泪，叹息曾希圣才高八斗，却落得客死驿馆之命运。关于“半个解元” 曾希圣的死因，到今天仍然是一个谜，对于他的突然死亡，民间流传着三种传说：
传说曾希圣在八岁时，建茶村来了一位丐僧，这位丐僧衣衫褴褛，一副脏兮兮的模样。他刚踏进建茶村时，便看见一群孩子们在建茶村前的“三山国王” 庙旁嬉闹，在嬉戏的孩子当中，这位面目可憎的丐僧一指曾希圣道：“这孩子为人中龙凤，可惜建茶村阳基小，不能容此大人物，贫僧要把他带回五台山吸纳天地灵气，若干年后，这孩子不但能抵挡大祸灾，还能脱胎换骨，日后定能飞黄腾达，福荫建茶村。”说罢，疯癫癫的丐僧不容分说，马上抓起曾希圣就走，曾希圣见一位疯癫癫的丐僧突然抓住他，十分惊恐，他边挣扎，边大喊救命。曾希圣的呼救声引来了建茶村的曾氏族人，曾氏族人看到此疯癫的丐僧如此大胆妄为，想抓走他村的男孩，十分生气，马上叫来建茶村十几条壮汉，他们紧紧地把疯僧围在中间。 只见疯僧不慌不忙，他哈哈大笑道：“施主们莫要生气，此孩子天资聪慧，老衲要把他带到五台山吸纳天地灵气，成年后我一定把他送回建茶村，包管他以后一定能长命百岁，将来建功立业, 亦能福荫这东南半璧江山！不然的话, 此子以后命运一定多灾祸, 且活不过三十一岁!” 曾氏族人那里肯信, 因其时海陆丰大地烽火四起, 丐匪遍地, 官贼勾结, 百姓受苦受难。曾希圣的父亲曾连三也赶到现场, 他看了看丐僧, 脸色十分不快。曾连三饱读经书, 从来就不信这一套, 但他又不想得罪这古怪的人物, 于是拱了拱手道:“感谢高僧的关心，犬子久居乡野，定不习惯名山大川的旷古高韵，他还是留在这穷乡僻壤比较合适，至于他旳命运如何，还是听天由命吧！”疯僧摇头叹息道：“施主，你差矣！这一年是贵公子命运转折最关键的一年，请你答应老衲这个不情之要求吧！如此天份之高、天资聪慧的孩子世上不多，老衲不救救他实在可惜啊！”然而不管疯僧如何请求曾连三，曾连三总是摇了摇头。疯僧无奈，只好长叹一声，长歌当哭，飘然而去。据老人们传说，小小建茶村只能容纳三个秀才，如要容纳高才，高才一定要远离故土，可信吗？假如曾希圣给疯僧带走，他后来就能长命百岁吗？一定能飞黄腾达吗？一切的一切，我们谁都无法验证！因为，它只是一个传说。
另一个传说是说曾希圣的死与一次风水大案有关。光绪十六年（1890年）五月, 建茶村曾氏有一座通族共拥有的祖坟----东涌流口界的飞龙山上曾氏族人俗称的“飞龙公坟” ，被流口某村妇女建在右侧。海陆丰自古以来，极迷信风水名地之说，据说附墓在其龙气旺盛的祖坟上，对方会吸尽其祖坟的灵气，不利于其子孙后代。听到有人胆敢在太岁头上动土，建茶村曾氏族人登时炸了锅，他们马上全村总员，全民皆兵，他们安排村里所有的青年壮丁为前锋, 长胡子的族老在后押阵, 妇女和儿童在村后砍长竹为武器, 随时准备增援, 前锋队伍兵分三路, 浩浩荡荡地来到飞龙山上, 气势汹汹地把那位妇女的尸骨挖了出来, 暴尸于野, 一时间, 远近皆可闻其恶腥之臭。附墓的妇女亲属得知此事, 万分震惊, 盛怒之下, 某村纠集了三百多条壮汉, 他们肩扛大刀, 赤裸上身, 一路上雄赳赳气昂昂地住飞龙山冲去……眼看一场你死我活的战斗就要开场了, 那可是惨不忍睹的流血大事件……
幸好, 曾氏队伍早在出发之前, 己连夜派人到陆丰东海去告诉曾希圣。曾希圣一听此事, 大惊失色, 他哆嗦嗦地对来通知他的族弟哭道:“大清律例，开棺者斩，见尸者绞，今我村人既开棺又见尸，方大人如肯帮忙，制止这场你死我活的武斗，恐怕我村的那些青年壮丁全都要判斩杀绞脖之刑啊！”曾希圣族弟一听，脸如土色，他大哭道：“六兄（曾希圣在堂兄弟中排行第六）不出头，我建茶村从此破乡平村矣！”曾希圣一听，仰天长叹道：“族人致我希圣于死地矣！”
曾希圣快马加鞭赶到广东水师提督方耀所处的碣石行营, 以实相告方耀, 方耀一听, 也吃了一惊, 这样的惊天大事, 他自己也觉得十分棘手, 他要不是十分爱惜曾希圣的博学多才, 一定不肯答应帮助, 帮助了曾希圣的族人, 一旦流口某村事主上京告状, 这可是关系到方耀自己头上乌纱帽的大事情啊！方耀右思左想, 十分为难, 无奈曾希圣不但是自己的亲信, 同时也是他的知己, 多年来曾希圣为他出谋献策, 立下汗马功劳。于是, 方耀大叫一声, 说道:“希圣贤弟，你博古通今，很有捷才，此事要怎么办才好呢？”曾希圣道：“事急先要治标，大人您马上命令汕尾文武衙门，就地派兵，围住建茶村及飞龙山口，抓走建茶村前锋的青年壮丁们，且屯兵建茶村不走，采取明罚暗保之手段，则流口某村族人有了体面，我村也免受平村之虞！”方耀一听，赞叹道：“贤弟真高才也，状元之才亦难胜君也，善哉！我马上派人去办！”不久，事态很快平息，建茶人下狱不久，便被曾希圣保释出来，免于绞尸斩头之祸。因此事，建茶村曾氏族人认为他们犯的罪，全都叫曾希圣一人承担，更有迷信的人认为，流口某村那位妇女告状到了阎罗殿，阎王马上就把曾希圣的魂魄勾走了，族老们伤心地道：“可敬的老六，曾氏家族的大恩人！他为了救建茶曾族害了自己的生命------”
最有根据的传说是第三种说法，这种说法一直流传在有学识的人们当中, 我认为前二种关于曾希圣死因的说法带有浓厚的封建迷信, 可以说是毫无根据的, 虽然大多数海陆丰的老百姓们极相信这两种传说, 那么第三种关于曾希圣的死因传说是什么呢? 很简单, 那就是死于某些人嫉才忌能的蓄意谋杀! 据说曾希圣此人能武能文, 身材高大魁梧, 形貌潇洒俊秀, 他在考中乡试第一科第一名后突然暴卒, 实际上是有人对其的蓄意谋害, 古代的科举考试, 竞争十分惨烈, 考场无父子, 一些人为了争名夺锦, 不惜一切代价想方设法杀死那些文名远播者常有发生, 曾希圣名闻闽粤, 文采风流, 早己是争名夺锦者的眼中钉, 其实有些人早已有谋害之心, 及其在乡试放头榜时, 曾希圣轻而易举地考取第一名, 为功名计, 为前途计, 有些人不杀曾希圣, 恐怕自己以后将无出头之日。
传说曾希圣的书童在建茶村跟人闲谈时, 曾说曾希圣在乡试考取第一名前, 曾有几位风流倜傥的人物找上曾希圣, 他们跟书童说是曾希圣的知己, 但书童从来没有见过他们, 后来, 曾希圣曾跟这几位富家少爷出去半晌, 回来驿馆时, 脸儿红红的. 书童是个粗人, 也没十分在意, 认为曾希圣是因心情激动的缘故。事后, 书童说, 或许那几位富少爷不是什么好东西; 或许曾希圣那一次外出时已给人下了毒, 考试回来驿馆后, 毒性发作, 于是他不幸与世长辞。可怜一代英才, 就这样不明不白地死在争名夺锦的驿馆里, 任后人不断地谈论他传奇的故事和猜测他离奇的死亡……
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