中医学以胃为六腑之一，又称胃为胃脘。认为胃为"水谷之海"，可以 "腐熟水谷"（消化食物），促使胃中容物通降（胃排空）。胃的生理功能在于 调节胃阳和胃阴的平衡。胃阳可以提供温运的热量，促进胃的收缩、舒张和. 蠕动，有利于将食物消化成为食糜。胃阴可以滋润胃腑，制约胃阳偏亢。由于胃阳的温运和胃阴的滋润，才促使胃完成储纳食物，初步消化食物，转运食糜的功能。
中医认为胃的生理特性有：
(1) 胃气主降
《医学入门•脏腑 》中称"凡胃中腐熟水谷，其滓秽自胃之下口，传入于小肠上口，自小肠泌别清浊，水入于膀胱上口，滓秽入于大肠上口 "，是指饮 食入胃，经过胃的腐熟，初步进行消化之后，必须下行入小肠，再经过小肠的分清泌浊。其浊者下移于膀肢、大肠，排当体外，清者（营养）供应全身 需求。
胃的这种功能就叫做"胃气"。只有胃气通降，汇而不藏，实而不满， 虚实交替，才能生化不息，腐熟水谷。若胃气不降，满而不泄，糟粕浊气留 于脾胃，就会出现胃脘胀满、疼痛、讷呆等症。若胃气不降反而上逆，就会 出现呃逆、恶心、呕吐等症。
(2) 喜润恶燥
喜润恶燥是指胃喜滋润而恶于燥烈的特性。胃有腐熟水谷的功效，只有 胃中津液充足，才能消化水谷，使五脏六腑得到滋养。若胃中津液不足，则会燥气横生，出现口干舌燥、腹胀、口渴等症。
(3) 胃与脾相表里
胃和脾通过经络相连，形成表里关系。胃与脾一脏一腑，胃主受纳，脾 主运化，胃主降气，脾主升清，二者一升一降，共同完成食物的消化和吸收 功能。
中医尤为重视胃气，认为“有胃气者生，无胃气者死”，胃气是整个消化和吸收的推动力。西医的胃就不显得如此重要，胃切除后并不或很少影响消化和吸收。可见中医的“胃气”不单指胃的功能，而是泛指胃肠整体功能而言。
脾升即为升清，由于脾阳气的作用，将饮食水谷之精微输达于心肺，布散于周身;胃降即为降浊，由于胃气的推动作用，承上贲门开放，饮食物能顺利入胃，在下幽门开放，胃内食糜能有规律地移入小肠，并运糟粕下行，所以，胃降是正常受纳腐熟水谷的基础，以降为顺，整个消化道为传化之腑，以通为用。
但胃降又以降而能约为其特点，使胃中的饮食物能得到充分的腐熟，上不致返流入食道，下则有制约地移入小肠，并防止肠胃返流。清升浊降，密切配合，“中气旺则胃降而善纳，脾升而善磨，水谷腐熟，精气滋生，所以无病”。
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