“一夜风光，项链变成锁链；十年辛苦，悲剧亦是闹剧。”莫泊桑用他的犀利笔法，叙述了一个女人爱慕虚荣，却终被虚荣所累的故事。
学生时代初读这篇小说时，也为玛蒂尔德受惩戒的结局拍手称快。可时隔多年再读，却发现：玛蒂尔德身上，还有诚信与担当，勇气和坚强。
虽然十年辛苦，她不复青春美貌，可是这些品质依然透过她的沧桑，熠熠闪光。女人越是在困境中，越是要成长。身处尘埃，虚荣是自卑的外衣。小说的主人公玛蒂尔德正是如此：她娇美动人，心高气傲，却出生在小职员家庭。她为此忧伤不已，因为她明白她的前景终将被出身限制。
因此玛蒂尔德根本没有机会攀附名流，只能将就嫁给了教育部的一个小科员。这样的婚姻让她堕入痛苦的深渊：她觉得自己天生丽质，本就该住豪宅、着华服，享珍馐美味；可是她只能居陋室、穿布衣，食粗茶淡饭。
她曾经有位高贵优雅的朋友，但是她不愿意和她来往了。因为每次去看望朋友，两人判若云泥的生活，都会加剧她的痛苦。
这种痛苦或许我们都品尝过：参加大学同学聚会，到了之后发现，别人开的是豪车，你骑的是“宝马”；没有比较就没有伤害，没有自卑也多半不会有虚荣。心理学家说：人的自卑多源于出身，而虚荣恰是对自卑的掩饰。
丈夫也深知她的虚荣，于是千方百计弄来上流社会的晚会请柬讨她欢心。为了置办一套和这种场合匹配的礼服，她花了好不容易积攒的400法郎；又收起自尊去向她的好朋友借来一串钻石项链。
欲望是与生俱来的，追求更高品质的生活本无可厚非，但欲望过了头就是虚荣。
晚会在玛蒂尔德忐忑又憧憬地等待中到来了。她果然在晚会上大获全胜，她风姿绰约，仪态优雅，美得不可方物。所有男人的目光都像磁铁一样粘在她身上，她的虚荣心得到了极大满足，尽情地舞着。玛蒂尔德做梦也想不到，这将是她人生中最后一次狂欢。曲终人散，她站在镜前，想再欣赏一下荣光的自己，却惊恐地发现，她脖子上的钻石项链不见了！
接下来的几天，他们把能找的地方找了个遍，都不见项链的踪影。极度的绝望过后，她坦然接受了这个结果，并决定去再买一条项链赔偿朋友。
项链终于还回去了，可是他们却为此背负了一万八千法郎的高额债务。其实，玛蒂尔德完全可以选择在项链丢失后逃离；或者至少可以向朋友求情，以获得同情，让她从轻赔偿。可是她没有。横祸来袭时，能选择担当，这是源自于骨子里的善良。
古语有云：“人谁无过，过而能改，善莫大焉。”衡量一个人的人品，从来不看他是否犯过错，而是看他是否愿意为自己的错误买单。错误面前，自私的人永远在寻找脱责的借口，善良的人却总是一声不吭地承担。
十年拼搏，自强是骄傲的底气。
为了还清债务，玛蒂尔德和丈夫搬离了原来的家，租了小阁楼居住。从前女佣干的家务活，现在都要亲自做，手整天泡在冷水中，变得通红粗糙；每天把垃圾拖下楼扔掉，再提一桶桶水上楼，胳膊渐渐粗壮有力；挎着篮子去买菜，为了省钱扯着嗓子讨价还价，优雅荡然无存。她的丈夫，也为了赚取一点微薄的报酬，常常深夜替人抄写账目。
十年过去，他们终于还清了债务，而玛蒂尔德也苍老了很多。她变得坚强、泼辣，不再讲究外表，偶尔也会想起那场晚会，但却不会沉湎其中。忙忙碌碌的日子，已经涤荡了她那些精致的感伤。
这时，全书最有戏剧性的一幕出现了：玛蒂尔德在周末出门时，遇到了当年借给她项链的朋友。她费了好大劲，才让朋友相信面前这个苍老的女人就是自己。她平静地讲述了十年来的一切，朋友听后万分震惊，告诉她了一个残酷的真相：当初借给她的那串钻石项链是假的，顶多值500法郎！故事到这里戛然而止，我们都想试图给故事加上自认为合理的结尾。但每一种结尾，几乎都逃不脱玛蒂尔德的追悔莫及。
然而大家都忽略了，此时的玛蒂尔德早已脱胎换骨，当她向朋友坦诚时，就已经放下了一切。她用自己的力量赔偿了项链，偿还了债务，也忘却了虚荣和自卑。此时的她，即便知道了项链是假的，内心也必定不会有太多波澜。因为人一旦能自立自强于世，就拥有了傲视一切的底气。
为了一串假项链，赔上了十年青春。人生跌宕起伏、祸福相依，有时候不幸也是另一种幸运。玛蒂尔德固然失去了青春美貌，又何尝没有收获蜕变成长？约翰.肖尔斯说：“所有失去的，都将以另一种形式归来。”
十年前的她，漂亮的躯壳下是一颗肤浅的心；十年后的她，沧桑的外表下是一颗美丽的心。
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