刺山龟的背甲呈棕色,背甲的边缘呈锯齿状,龟壳上有放射状的条纹,雄性刺山龟的尾部较粗长。刺山龟主要活动在比较阴湿的环境中,经常在枯枝落叶或者是草丛中躲藏敌人。刺山龟是比较容易受到环境气温变化的影响,因此人工饲养状态下要注意控制好温湿度。在自然环境中刺山龟一般是植食性,但要注意人工投食需要给它们适当的补充补充钙和磷酸盐。
背甲为茶褐色,甲长约等于甲宽,壳扁平,中央有一浅褐色之脊陵。最明显的特征莫过于背甲的周围绕著一圈略向上翘的尖棘,所以也有太阳龟的称呼。腹甲为黄色有细黑放射纹,放射纹之中心为浅褐色之斑块。成龟约可达22公分,壳周围的尖棘会随著年纪而变得较钝。关于性别的分辨,除了看尾巴的粗细外,此种龟还有一特色,母龟腹部为了容纳较大型的卵,所以会有发达的腹甲蝶绞。
刺山龟在自然条件下通常都是植食性的,尽管在人工圈养中有时它们也吃肉。每周两到三次喂它们由水果(尤其是番茄),蔬菜和羽衣甘蓝叶组成的杂和菜是最好的。对成龟可以每两周一次地投喂剥皮剁碎的老鼠或肉色的幼鼠,但不要给稚龟和幼龟喂食肉类。大多数稚龟和幼龟都喜欢吃番茄胜过任何其他食物,番茄是让那些挑食的龟能够有规律地进食的最佳选择。如果喂食杂和菜的话,通常不必补充维生素。对于稚龟和幼龟,需要补充钙和磷酸盐,一份好的饮食应包括Turtle Brittlea,以提供维生素D3。
刺山龟应饲养在大型的蓄水池内,并分成水陆两部分。有水的区域至少要占到一半,并保持6~10cm的水深。陆地部分底层为5cm厚的砂砾层(6-8mm大小),表层铺设15-25cm厚的泥炭藓和长纤维泥炭藓以便于藏身和筑巢。稚龟和幼龟应饲养在与成龟相近但是小一些的环境里。每周一到两次用洒水装置进行喷淋,以保持这些龟所必需的湿度。
刺山龟应使用150W的聚光灯以提供晒背的场地。环境温度宜保持在27~30℃之间。并要提供一个12小时白昼和12小时黑夜的光照周期。
刺山龟是变温动物,生活受环境气温的影响较大。11月至翌年3月,当气温在10。C以下时,山龟静卧于池底的淤泥中或卧于覆盖有稻草的松土中,不食不动,进行冬眠,这时它的新阵代谢非常缓慢和微弱。直到4月初,当气温上升至l50C以上时,山龟才开始恢复活动并大量摄食所以在冬眠期不需投喂食料,也不需换水,此时期的主要工作一是保温,如在水池四周以及水池与围墙之间的空地上覆盖稻草;二是防止刺山龟天敌的侵害。
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