冷风咻咻地从破门缝里灌进来，屋外已经是白茫茫的落了满地的霜。晚上十一点多，家婆带着阿素的两个儿子去睡觉了，阿素怀里抱着十个月大的小女儿在厨房里烧火煮第二天的猪食，身上只穿着一件破烂的单衣。一大锅的猪食煮好了，阿素哆嗦着一手抱着女儿一手举着油灯离开厨房回房间去睡觉。
灯光照亮了阴冷潮湿的房间，阿素把熟睡中的女儿轻轻地放在床上去拉被子，可是惦念了一天最亲最暖的被子不见了，木板床上只有一堆稻草和一张冰凉的草席，被子肯定是被吸大烟的丈夫拿去当烟土去了。阿素用唯一的被单包裹着女儿，抱着女儿坐在床上想着自己悲苦的身世便泣不成声。
睡在下间的伯娘听见伤心的哭声便巡声走进来，看见可怜的阿素抱着孩子卷缩在床上痛苦地抽噎着，她什么都清楚了，她咬牙切齿地替阿素出气，“真是个没良心的大烟鬼，好好的一个家给他折腾成这样子，真叫人心寒呀。再有本事赚钱，那也是一个无底洞呀。”伯娘唠叨着赶快回房间把自己盖着的一薄一厚两张被子抱一张薄的给阿素。这张救命的薄被子，阿素从1945年一直用到解放。
丈夫把老婆孩子唯一的棉被都拿去买烟土以后就很少回家了，后来逃难去了外省。28岁的阿素从此成了有4个孩子的寡妇，大儿子9岁，二女儿2岁就买给人家做童养媳，小儿子4岁，还有一个十月大的小女儿。上有37岁就守寡的婆婆和一个终生未娶的叔公，一家6口人的重担全都落在了阿素瘦弱的肩膀上。
阿素的丈夫是六兄妹中的长子，已经分了家的老二两口子幸灾乐祸地扬言：“这个家迟早是要断绝烟火的。”
年轻的寡妇带着3个年幼的孩子，真不容易呀！阿素长得标致水灵，又聪明智慧，一米六几的个子，鹅蛋脸型，虽然穿着破旧，但少妇的风姿绰约总是在她的举手投足之间不自觉地绽放。很多男人都愿意帮她，一个解放军驻军干部叫她随军入伍，阿素舍不得丢下她的孩子们。
但是，没有男人依靠的生活什么时候才是头呀，阿素有时苦得真想上山摘点毒草吃下去，眼睛闭上了，一切的苦也就过去了。可是老二两口子的话让倔强的阿素不愿意被人看笑话，她恨不得一天有48个小时，跟男人一样地干活挣钱。农忙时节，晚上去帮人挑盐挑炭赚点生活费，天亮回来后就牵着牛下地犁田，打秧苗，家婆和儿子一起帮忙插秧。
阿素没有多余的钱买布做衣服，通常只有一套能遮身蔽体穿得出去的，晚上洗完澡穿破烂的衣服，把好的那件洗干净，第二天换上再出门干活。
生活的贫穷和劳累，阿素都挺过来了，因为三个孩子是她活下去的希望。可是小女儿8岁的时候，一起生活的老叔公想背着阿素以8斗米卖她的女儿，幸好女儿被她的伯娘藏起来了。老叔公再次要卖她女儿的时候，阿素真的想带着小儿子去嫁人了，这个破碎的家她不想再撑下去。
可是，阿素舍不得她的骨肉，也不想被人看轻，而且她也快熬出头了，大儿子已经当上了民兵，己经成了家里的主力，小儿子在学校也积极上进。这期间阿素也加入了共产党，当上了村里的妇女委员，白天干农活，晚上经常参加村里的各种会议。
斗地主的时候，有人不同意阿素上台，说她面善爱笑，地主不怕她。了解她的领导还是让她上了，面对地主阿素没有笑也没有像其他人一样打地主踢地主，她和声细语地对地主说：“现在时代变了，保命要紧，如果藏有金子不说，一旦被人发现，不但没收，甚至连命都保不住。这又何苦呢？留得青山在 不怕没柴烧。”
因为阿素从未参与对地主不人道的行为，好些地主都愿意听阿素的劝解交出财产。后来落实政策后，有些逃难的地主后代回到家乡，还特别来看望感谢阿素。
天无整日雨，人无一世苦。阿素终于走出了苦海，她的三个孩子都学习了文化很有出息，也挺孝顺她。
曾国藩曾说：“天下事有所激有所逼而成者居其半。”过上好日子以后的阿素也特别地感谢老二两口子当年的幸灾乐祸。
阿素曾在儿孙面前回忆青黄不接的时节，她去二叔二婶家借粮的情景。阿素挑着竹箩进老二家刚坐下，二婶从菜地里回来了，她进门的时候把阿素的竹箩踢翻了，还冷嘲热讽地说：“说得好听是借，多半也是肉包子打狗——有去无回的。”
虽然话说得难听，老二还是把谷借给阿素让侄儿们躲过去荒月，毕竟还是至亲的血缘。
阿素是内心非常强大的女人，困难时期该低头该受的委屈她都忍受着，同时她也是非常自尊自爱和大气的女人。她跟她的子孙后代说这些过往的遭遇不是为了记住仇恨，而且感恩生活的来之不易。到她的孩子们有能力回报乡亲的时候，每年春节儿孙们回家过年，阿素总是大方地回馈亲友，当然关照最多的还是最亲的老二一家。
老三年轻的时候脑子灵活也能挣钱，但他宁愿在外面养女人也不娶媳妇，年纪轻轻三十多岁就过世了。有一次阿素帮老三去很远的海边挑盐，挑到了目的地，老三听从他姘头的挑唆，不让阿素吃饭也不给她工钱，阿素只好饿着肚子回家。
阿素的大儿子从小就过继给了老三当儿子，老三也尽了一些责任，但因为一次丢失刀子的事把大儿子吊在树上打得半死，还把他给孩子做的衣服也烧掉了，伤心的孩子发誓不做他的儿子，不给他养老送终。
阿素知道儿子的脾气，不为难他。八十年代初阿素带着孙女王龄跟着一个请来的师傅把老三的骸骨从荒山野岭移回到一个风水宝地。大气的阿素不希望老三成为孤魂野鬼，她在尽长嫂为母的责任。
1958年阿素的丈夫回来了，整整13年过去了，可是他在外省已经有了家室。阿素没有责骂，也没有挽留，所有的伤痛和委屈自己一个人承受，在没人的角落自己悲泣。丈夫呆了一个月又走了，从此再也没有回来过。
爷爷究竟是一个怎样的人？他不是地主怎么会有钱抽鸦片？王龄几乎没有听过奶奶阿素说爷爷的坏话，但可以想象一个抽大烟的人肯定是没有毅力的人，不值得尊重的人，也是一个可怜的人。
奶奶也有过短暂快乐的童年回忆，她娘家是小姓的人家，经常被山贼欺负骚扰，为了保命阿素5岁就被送到王家做童养媳。家公很喜欢她，一年送她3次回娘家住一段时间，可惜家公三十七岁时突然中暑病逝了。家婆对她也好，就是吩咐她做事的时候嗓门太大了，让她害怕。比阿素大7岁的小丈夫对她也挺好，经常买了糖果也分给她吃，他读过书有文化脑子灵光。到阿素7岁的时候就每天跟着比她大的哥哥姐姐们去放牛了，牛在山坡上吃草，一堆孩子们玩耍，用狗尾草钻耳洞眼，摘野花做耳环，一起下象棋，阿素总是赢得多。
每当想到奶奶悲苦的前半生，王龄深深地为奶奶伤心难过，欣慰的是奶奶苦难的日子里也还有一丝丝美好的回忆。
不经过挫折，怎知道生之艰难，不经过创伤，怎知道命之真谛；只有当生命与苦难结缘，才知道苦难其实也是一笔丰厚的财富。 这正是高尔基所说的“苦难是人生最好的大学。”
阅尽人间疾苦的奶奶是一个自信、从容和大气的女人，她能从容面对人生的起起落落，也能看透人生的荣华富贵，包容欺负过她的人，感恩回馈给过她温暖的人。她是家人的精神支柱，也是乡亲们的活教科书和得力助手。谁家有什么小灾小病都来请教她采点草药，哪家有红白喜事也请她去做理事。
都说寡妇门前是非多，阿素这样水灵秀气的寡妇却没有任何的飞短流长，这让一些想看热闹和想占便宜的人深感失望和遗憾。回首往事，奶奶的自爱自重既让她自豪，也有一丝丝的遗憾。
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