历史上有这么一位皇后，死后封号为“灵皇后”，然其所作所为，却是名副其实的祸国败家，说其是“妖女误国”亦无过分。
此人，便是北魏王朝由盛转衰的关键人物——宣武灵皇后胡氏。
不惧“子贵母死”，生下皇子
宣武灵皇后，胡氏，名字不考，一说称胡仙真，一说名胡承华，为宣武帝元恪之时，当朝的司徒胡国珍之女，传言其出生之时，“赤光四照”，有善于相面算卦的，言其：“有大贵之表，方为天地母，生天地主。”
胡氏入宫，还是托其当尼姑的姑姑的功劳，其姑姑入宫讲解佛理，对左右之人夸赞自己的侄女容貌美艳，由此，被选入掖庭为承华世妇。
北魏之时，奉行“子贵母死”的制度，后宫妃嫔为保命，皆愿生公主而不愿生太子，唯独胡氏，不惧身死，一心要为皇帝生个太子，经常说：“天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死，而令皇家不育冢嫡乎？”
当怀上皇子之时，胡氏依旧不惧“子贵母死”，反而深夜发誓：“子生身死，所不辞也。”
万幸，违背人性的“子贵母死”制，终是被统治者所废除，胡氏生下皇子元诩，一直没有继承人的宣武帝甚是开心，进胡氏为充华嫔。
元诩被立为太子，宣武帝不仅没有赐死胡氏，反是晋封为贵嫔。
其所生皇子，即此后继位的孝明帝，胡氏也因此子，而得以掌控北魏王朝的命运……
权力争斗，两度临朝称制
宣武帝享年三十岁岁而亡，孝明帝继位之后，尊宣武帝高皇后为皇太后，而生母胡氏，则为皇太妃。
胡氏自此开始了自己的夺权之路，先是设计铲除了外戚高氏，再逼迫当朝皇太后高英到瑶光寺出家为尼，自己则为皇太后。
皇帝元诩年幼，胡太后临朝听政，大臣们称胡太后为“殿下”，但没多久，群臣上书则改称自己为“陛下”，自称则为“朕”，成为名副其实的女帝王。
胡太后聪慧而多才艺，掌权之后，先是想方设法要代替年幼的孝明帝行祭祀大礼，亲自处理繁琐政务，策试孝廉秀才、州郡上计簿的官吏，可谓是“身体力行”地，要做一位称职的女帝王。
掌控了朝政大权之后，胡太后开始满足自己的私欲，为其父大建佛塔，又逼迫清河王元怿与她同房陪侍，所作所为：“淫乱肆情，为天下所恶。”
公元520年，领军元乂、长秋卿刘腾幽禁胡太后于北宫之中，并于宫中杀掉其宠臣元怿，两人把持了朝政大权。
两人把持朝政的三年内，并非是为国着想，而是养婢蓄妓，逼民为奴，卖官买官，惹得百姓怨声载道。
不久刘腾去世，元乂亦放松了对胡太后的防范，胡太后和孝明帝以及高阳王定下计谋，解除了元乂军权，再度临朝听政。
也就是从此开始，北魏真正的开始走向了衰亡：“自是朝政疏缓，威恩不立，天下牧守，所在贪婪。”
胡太后的宠臣们不仅淫乱宫廷，更是权势遍布天下，宠臣近侍一两年之间，位居宫禁要职，“手握王爵，轻重在心，宣淫于朝，”为四方所厌恶不齿。
混乱的宫廷生活，导致朝政混乱，文武百官人心涣散，各地叛乱风起云涌，王朝“土崩鱼烂。”
同宗胡僧敬想要劝谏胡太后，聚集亲族，涕泣谏曰：“陛下母仪海内，岂宜轻脱如此！”
然而胡太后听后大怒，选择此后再不见胡僧敬。
祸国害民，沉入黄河而死
胡太后临朝之后，亦觉得自己行为不检点，又畏惧被宗室所憎恨，便培植自己的党羽，掩人耳目，凡是自己的儿子孝明帝亲近的人，多被借故谋害，母子之间，频繁猜忌。
胡太后宠臣郑俨担心孝明帝威胁自己，便与胡太后两人定计，以后宫妃嫔所生之女诈称为皇子，史称“元姑娘”，立为皇帝。
公元528年，年仅十九岁的孝明帝突然驾崩，时人都说是胡太后宠臣郑俨、徐纥之计，于是“朝野愤叹。”
胡太后此时推出了“元姑娘”，说是孝明帝皇子，立为皇帝，见人心安定下来后，才说元姑娘本是潘充华所生的女儿，应该另选择接位的君主。
又推举年仅三岁的临洮王子钊为皇帝，一时间：“天下愕然。”
为掌控权力，胡太后不惜牺牲掉自己的亲儿子，倒行逆施之举，令天下不断惊叹……
同年四月，尔朱荣率兵渡过黄河，胡太后慌忙召集所有宫女进入寺院，自己也剃掉了头发，但还是被尔朱荣派骑兵，将胡太后和新立的幼帝带到了河阴。
面对尔朱荣，胡太后一直在为自己的行为辩解，尔朱荣却拂衣而起，将胡太后和幼帝一同沉入了黄河之中……
胡太后两度临朝，然而相比之前两度临朝的冯太后，其所作所为，不仅没有对北魏王朝的兴旺起到丝毫的积极作用，反而是将朝政搅得污秽难堪。
自此，狼烟四起，北魏王朝分崩离析……
此后孝武帝元修在位之时，以皇后之礼将其安葬，追加谥号为“灵”……
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