春秋时期，陈惠公征调犯人兴建凌阳台，工程刚进行到一半，就有好几个人被处死了。一天，陈惠公又下令将三名负责监督工程的官员押进监狱，大臣们都不敢进言劝阻。正巧孔子来到陈国，见过陈惠公，便与他一起登上凌阳台眺望。孔子向陈惠公祝贺说：“凌阳台真雄伟啊！大王真贤德啊！自古以来，圣人修建楼台，哪有不杀一人就能建成的呢？”孔子点破却不说破，让陈惠公听了很是惭愧，很快命人释放了那三名官员。
同一时期的晏子也善用类似的方法。有一次，齐国有个人得罪了齐景公，齐景公非常生气，命左右的人把他绑在大殿下，准备处以分尸的极刑，并且说谁敢劝阻，一律格杀勿论。众臣战战兢兢，人人明哲保身，唯有晏子走过来，他左手抓住犯人的脑袋，右手拿着刀，抬头问齐景公：“不知道古时圣明的君主肢解人时都是从哪个部位开始下刀呢？”齐景公是何等聪明之人，他知道晏子是用古代贤明的君主来劝说自己不要滥杀无辜，便离开座位说：“放了他吧，这是寡人的错。”
晏子并未专门找齐王理论，而是先给其戴上一顶高帽，让他在潜意识的指引下去扮演贤君。我们劝说他人时，特别是劝说类似的有身份、有地位的人时，也要注意委婉，尽量照顾他的尊严。如果一定要指出他的错误，那么之前最好先说说好话。
战国时期，魏文侯宴请众大臣，酒过三巡后，他想听听大臣们对自己的看法。有人说文侯是个很仁义的君主，有人说君主很英明，魏文侯听了都很高兴。轮到大臣任座时，他却语出惊人：“恕我直言，您不是一个贤君。”魏文侯很不高兴，他强压怒火，问道：“我非常想听听你的理由！”任座依然直愣愣地说：“您不把中山国封给您的弟弟，却把它封给了您的儿子，所以我说您不是贤君。”魏文侯一听这话，脸色当即变得很难看，但他并没有发作。任座见他脸色不对，赶紧快步走出了宴会大厅。有了任座的前车之鉴，大家都学乖了，都拣着歌功颂德的话说。轮到霍黄时，他一本正经地说：“国君您确实是个贤君！”魏文侯听了非常高兴，反问道：“何以见得呢？”“我听说君主贤明的，他的大臣说话就会很直率。而刚才任座说话就很直率，这就证明您很贤明。”魏文侯受他这么一捧，心里有些飘飘然，同时也发觉自己刚才有点小家子气，于是他有点儿担心地问：“怎么才能让任座回来继续与我们欢饮呢？”“这有何难？我听人说，忠臣然竭尽自己的忠心，即使因此而获死罪也不会躲避。任座现在一定还站在大门口。”霍黄胸有成竹地说。魏文侯马上派人去看，任座果真还恭敬地站在门口。不一会儿，任座走了进来，魏文侯急忙走下台阶，把他奉为上宾。
任座与霍黄所言，虽然说的都是一个意思，但在魏文侯听来，感受却有天壤之别，前者将自己推进了深渊，后者不仅将他拉了上来，还把他推向了圣明的境界。作为一个有血有肉的人，他怎能不恼前者而喜后者？
相对来说，东晋名士桓伊的做法更具艺术性。桓伊是当时的军事家和音乐家，在军事方面，他曾参与指挥著名的“淝水之战”；在音乐领域，他演奏的音乐被时人奉为“江左第一”。众所周知，东晋王朝能偏安江左，宰相谢安起到了决定性作用。但晋孝武帝司马昌明晚年却因嗜酒好色，亲近阿谀奉承之徒，逐渐疏远了谢安。后来，谢安又“得罪”了自己的女婿王国宝，王国宝怀恨在心，经常借故挑拨岳父与皇上的关系。一些别有用心的人，也乘机指责谢安已是老朽，试图取而代之。桓伊见此，很为国家的前途担忧，但苦无良策。
恰好有一天，孝武帝请一些重臣赴宴，桓伊和谢安都在。喝酒喝到高兴时，孝武帝让桓伊吹笛助兴。桓伊心想，这不正是劝谏皇上的好机会吗？于是他拿出了自己的拿手曲目，一曲奏毕，博得了皇上和众人的喝彩。桓伊见皇上心情不错，便放下笛子，对皇上说：“除了吹笛子，我还会很多乐器。比如弹筝吧，虽然水平不太高，但是可以和其他乐器合奏，如果配上歌词演唱，就更有韵味了。请陛下允许我一边弹筝，一边唱歌，再找一个人吹笛子与我合奏。”晋孝武一听更高兴了，就同意了他的请求，并让皇家乐队的乐妓们在一旁吹笛子，与他合奏。谁知桓伊摇摇头说：“陛下有所不知，合奏必须排练一段时间，我和皇家乐队没有排练过，可能配合得不太好。不如这样，我有个奴仆，现在就在皇宫外，我们两个经常合奏，能不能让他进来吹笛子？”皇上一听，这有何难，就特准他的奴仆进殿伴奏。不一会儿，奴仆来到。二人沟通了一下，奴仆吹起笛子，桓伊一边弹筝，一边歌唱，他唱的是大诗人曹植的《怨歌行》，歌词如下：
为君既不易，为臣良独难。
皇灵大动变，震雷风且寒。
拔树偃秋稼，天威不可干。
素服开金縢，感悟求其端。
公旦事既显，成王乃哀叹。
吾欲竟此曲，此曲悲且长。
今日乐相乐，别后莫相忘。
这首诗是说，周朝的大贤人周公一心辅政，却被流言攻击，一度受君王猜忌，后来事实证明了他的忠诚。很显然，桓伊是在借此为谢安鸣不平。加上桓伊的歌喉婉转哀怨，十分动人，直把谢安感动得热泪盈眶，他站起身来，跨过席位，走到桓伊的身边，拉着他的手，一语双关地说：“刺史大人哪，您这曲子唱得真是太棒了！”
忠信事不显，乃有见疑患。
周公佐成王，金縢功不刊。
推心辅王室，二叔反流言。
待罪居东国，泣涕常流连。
孝武帝自然也听出了桓伊的弦外之音，想起谢安对皇室一片忠心，自己却听信小人之言，羞愧之余，此后自然对谢安信任有加。
实际上，与其说这个故事体现了桓伊的智慧，倒不如说它体现了身为人臣的无奈。先贤有云：偏听则暗，兼听则明，但古往今来，即使是像唐太宗那样的明君，听到魏徵不好听的谏言也会不高兴到想杀人，可见讲真话是一件多么危险的事情。当今社会，人们倒不至于因为一句话就被杀头，但因此丢掉职位、毁掉友谊和亲情的例子却不胜枚举，既如此，为什么非要让朋友变对手，使情人变怨偶呢？为什么不学会在真理中加上一些温情，让对方乐于接受呢？希望大家说话办事都能中庸些，那样我们的社会必然也会更和谐些。——《北大24堂历史课》
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