驻扎在棘原，也就是当今河北平乡县，是章邯的部队，驻扎在漳河南的是项羽的军队，两军对垒，隔河较劲。
由于秦军总是吃败仗，秦二世派人过来问责章邯。
秘书长司马欣被派回朝廷报告战况并请示秦王下一步该怎么办。
司马欣到了咸阳，在司马门外呆了三天，愣是没有搭理，宰相赵高明摆着不待见，不接见也没有其它指示。
表面上，给人的感觉就是不信任。
司马欣秘书长感觉有点害怕，连忙回到河北平乡大本营，向章邯报告说：“大事不好。现在朝廷赵高一人大权在握，下面的人也不可能有什么作为，，我们现在要是打了胜仗，赵高肯定嫉妒，要战败，必定追责，丢掉性命，您好好考虑一下，下步我们该怎么办吧。”
这时，大将陈余也给章邯写了一封信，说：“白起身为秦国大将，南征北战，攻陷楚国都城鄢郢，当今湖北江陵一带，北征屠灭了马服君赵括的军队，打下的城池和土地数不胜数，结果还是惨遭赐死。还有另一位大将蒙恬也是这样的命运。他用自己的勇猛赶走了匈奴，在兰州榆中县拿下了几千里土地，最终不也被杀害了吗？这是什么原因呢？其实就是因为他们战功太多，上面对每个人都进行封赏是不可能的，所以就从法律上找借口杀死了他们。如今您做秦大将已经三年多了，带着兄弟们在外拼杀，死伤数以十万计，而其它各路诸侯越来越多。那赵高一向阿谀奉承，没有人不了解他的。现在情况紧急，他也担心秦二世杀了他，所以就想从法律上找突破口，嫁祸于将军，想通过谋害将军来推卸他的责任，以此来免去他的罪责。将军您在外时间太长了，朝廷里跟您有隔阂的人太多，无论有功还是无功，将军的面临的形势堪忧啊，搞不好，会上了他们的套，惨遭杀身之祸。其实，明眼人都能看得出，上天要灭秦，大势已定，现在将军您在外已经是亡国之将，在内不能谏言，就这样苦苦支持，难道不可悲吗？不如，将军您率兵掉头回转，与其它诸侯联系起来，订立合约一起反秦，各自为王，共享分之，坐南称孤。这与受诛刑、妻儿被杀相比，哪个更划算呢？“
章邯听完，紧皱眉头，不知如何是好。
他秘密派人到项羽那里，想与项羽订立合约。
项羽哪里有心情讲和，命蒲将军连军急行军，率兵过三户津，在漳河之南驻扎下来。
蒲将军一口作气，把秦军打得落花流水，项羽率部在污水一带进军，里应外合，大败秦军
。
章邯实在顶不住了，仍然派人去讲和。
这时候，项羽的供给也消耗和差不多了，既然敌军抛来橄榄枝，不如借坡下路吧。
他召集其它大员在一起商议：“我们的粮草消耗得也差不多了，章邯再三向我们示好，想和谈，我觉得不行，我们就答应他的要求，不知兄弟们怎么想？”
大家也早已厌倦了打打杀杀，异口同声表示同意。
于是，项羽接受了章邯的和谈。
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