最新DNA分析比对显示古人类曾经三次走出非洲。前面两次都灭绝了，我们现代人是6万年前第三次走出非洲的智人后裔。更古老的人类并不是自然灭绝的。亚欧大陆曾经遍布第二次走出非洲的尼安德特人。他们骨骼粗壮，脑容量比智人更大，可以说是强壮又聪明的人类。但是5万年前尼安德特人遭遇智人之后很快就灭绝殆尽，最终只是在现代人类DNA里留下1%的基因，让我们缅怀这些远亲。尼安德特人的灭绝原因有很多解释，其中之一就是智人比尼安德特人有更强的组织和合作，所以在生存竞争中取代了他们。
图2.1：左 -- 智人；右 -- 尼安德特人
毋庸置疑，组织和合作是种群生存的关键，而达成合作的关键则是信任。可以说文明的进化都源自信任的进化。穴居时代信任合作的范围只有部落，以部落的人力无法组织任何大型建设，对应的生存方式只有朝不保夕的狩猎和采集活动。到农业时代合作开始延伸到村镇以外，人们组织起来兴修水利，终于可以定居安家。但是农业时代的信任只涉及邻里乡间，缺乏远途陌生人之间的交换与合作，也就很难展开远距离大规模的物质与信息交换，这层藩篱到近代进入工业社会才被打破。而真正的咫尺天涯直到信息时代才跚跚来迟。
如今我们隔着小小的屏幕就可以和千里之外的家人朋友视频语音，人和人之间的距离从来没有这么近过。但是信息时代快捷的通讯工具拉近的仍然只是我们和熟人之间的距离，对陌生人的戒备反而因为互联网上真假莫辩更加深重。曾经我们寄望互联网能加强无国界的交流与合作，发展至今收获的却是无法识别的网络身份，无法控制的个人隐私，无法信任的陌生人等重重困难。问题关键在于脱胎于美国国防部ARPANET计划的互联网设计初衷在于“强健”，而不是“可信”。
图2.2 互联网设计的初衷是“去中心化”
互联网去中心化的构架使它可以经历核战仍然保持通畅，却不能保证网络上一个身份的真实性。这个设计框架适应当时的历史背景，但是在互联网和水、电一样成为基础构架的当下却不能不说是一个很大的缺憾，而且已经带来严重的后果：因为缺乏可信的网络身份，我们不得不把个人隐私交给第三方以达成信任和交易。这些汇聚的个人信息数据催生出前所未有的企业巨头，比如Facebook，比如谷歌，比如国内的BAT。把自己交给别人终究是冒险的。人们要么认为大公司值得信任，要么认为自己的隐私无足轻重。然而事实已经无数次证明任何公司都不足以托付这种信任，分散的个人隐私一旦集聚也会产生足以影响社会趋势的力量。前不久群情沸腾的互联网巨头Facebook丑闻就是将个人数据泄漏给剑桥分析公司，以至于一个私人企业企图左右众人的观点和选择。
图2.3 Facebook的道歉
我们在日常生活中也深受个人信息泄漏的困扰。有没有办法在不交出个人隐私和数据的前提下享受同样的互联网便利呢？这需要在互联网协议底层做一次修补，加一个有关信任的补丁，使“可传播互联网”演化为“可信任互联网”。目前看来最有可能实现这个目标的技术就是区块链协议。
区块链协议最早的应用是人人皆知的比特币。2008年化名“中本聪”的人发布论文“比特币：一种点对点电子现金系统”，论文里他描述了一种完全去中心化的分布式电子货币系统，即比特币。比特币不依赖中央机构进行货币发行或结算和验证交易。2009年中本聪启动代码，挖出比特币第一个区块，也称“创世块”。他在创世块里留下当日《泰晤士报》头版头条标题：“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks.（财政大臣处于第二次援助银行的边缘）”。这是一名电脑极客对现行法币系统的嘲讽。这句政客听起来刺耳的笑声打开潘多拉的盒子，此后各种加密货币如雨后春笋般出现。根据Coinmarketcap网站统计，到2018年虚拟货币交易所有将近1600种加密货币可交易，总市值达到250亿美元，这还不包括那些暂时没有上交易所的币种。
图2.4 比特币价格走势
比特币从一文不名到上万倍回报花了八年，尤其是2017年涨幅惊人。这使它成为投机和冒险的土壤。当投机客们还在狂欢中等待一波又一波高潮，电脑极客们却没有停留。他们很快发现支撑比特币的技术框架，也就是区块链协议有更深远的意义：它能再一次推进信任的演化，达成“可信任互联网”。区块链里的“区块”，是一页记录了几千笔交易的“账簿”。这个账簿内容和一个随机数加在一起，通过一个称为“加密哈希函数”的运算，输出为固定长度的一串唯一字符，记录在下一页账簿上。每一页账簿都会记录前一页账簿的哈希值。有了这个唯一的哈希值，从任意一页账簿开始总是可以沿着它往回搜索，因此它们就象被串在一起，成为“区块链”。
哈希函数最有意思的特性之一是对应相同内容它总是输出唯一的一个值。但是如果内容改变了一点点，哪怕只是一个字节，它的输出也会变得完全不同。如果有人想偷偷改变账簿里的一笔交易，这页账簿输出的哈希值就会变得完全不一样，并和后一页账簿的记录值对不上，篡改很容易就会被发现。这个由成熟密码学保证的“不能篡改无法删除”特性使人们无须担心交易作假，因此陌生人之间第一次可以借助数学算法达成互信。
很容易想象，这种算法互信进一步扩展可以覆盖所有需要记录的方面。所以真正理解区块链的拥护者认为，这种新技术的期许并不在于到取代我们现有的货币，而是取代我们当前对互联网的观念，同时将网络世界拉回到一个去中心化的平等体制。
如果你相信这一点，区块链就是未来。
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