曾几何时，社会上“早教”之风盛行，“不要让孩子输在起跑线上”成了一些家长的口头禅，甘罗十二为使臣的历史典故也便成了许多家长和老师教育孩子“少年有为”的有力说辞。
甘罗是战国末期下蔡人，他的祖父曾是秦国的左丞相甘茂。甘罗十二岁的时候，祖父甘茂已经去世了，家道衰落。甘罗小小年纪，就凭借自己的聪明伶俐，给相国吕不韦做了门客。秦王嬴政三年，秦相国吕不韦想得到赵国在河间的土地，就向秦王推荐，让小甘罗出使赵国，说服赵襄王割让城池。
甘罗来到赵国，赵襄王见秦国派来的使臣是一个小娃娃，根本没把他放在眼里。甘罗却向赵襄王分析说：现在燕太子丹已经去了秦国做人质，秦国的张唐也准备去燕国掌管军队。秦燕一旦联盟，东西夹击，你的赵国还有活路吗？
赵襄王听得心惊，急忙向甘罗求教，甘罗不急不忙地说：大王您只需割让河间的五座城池给秦国，我就可以说服秦王跟燕国断交，跟赵国交好。然后大王您就可以无后顾之忧地去攻占燕国，不仅免去灭国之忧，恐怕您所得到的城邑土地，比割让给秦国的那河间五座城池要多得多。
假以颜色，威逼利诱，甘罗的这一番说辞，合情合理，精彩绝伦，虽出自一个十二岁的孩童之口，却也不容赵襄王不采纳。
秦赵交好后，赵国有恃无恐地进攻燕国，夺取燕国上谷地区的几十座城池，并如约把其中的十一座城池进献给秦国。
这确实是一场很成功的外交战，不输于历史上任何经典案例。尤其它成就于小小少年之手，十二岁的甘罗未动一兵一卒，仅凭三寸不烂之舌，就让秦国获得十五座城池，立下了一件奇功。
论功行赏，回国后秦始皇让甘罗担任了上卿（丞相）之职，并把甘茂以前的田产房舍赏赐给甘罗，允许他自由出入王宫。
秦王嬴政当时也才十五岁，他跟王妃下棋的时候，喜欢让甘罗在边上作陪。有一次王妃的一颗棋子掉地，甘罗乘着捡拾棋子的机会，故意捏了一把王妃的脚。王妃惊叫一声，发怒要秦王斩了甘罗。惜才如命的秦王赶紧替甘罗开脱说：“甘罗不是故意的，只是不小心碰了一下而已，就饶过他这一次吧！”
王妃还没来得及表态，甘罗竟然嬉嬉地反驳了秦王：“我不是不小心，我就是故意捏她的脚！”甘罗话已说绝，群臣都进言，杀甘罗以正纲纪，秦王无奈，只得依律将他斩首，小甘罗的人生仓促地画上了句号。
甘罗十二为使臣，才不可谓不高。迫使赵国割让十五座城池，功劳也不可谓不大。只是他可能没弄懂，赵国之所以屈服，完全是长平之役战败，精锐部队丧失殆尽后，秦强赵弱的基本形势决定的。甘罗出使赵国的功绩，往高里说，是扭转局势，平凡视之，只不过是传达了一下秦王的意见而已。秦王有意成就甘罗，甘罗却自视功高，嬉闹辱主，自寻死路。
少年怀才不为过，当长养其才，备后来之用是为上策。若心智未成熟时，置之高处显耀，德不配位，喧闹张扬，就容易折损福报而招惹奇祸，为人父母者当忌之！
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