自然美的顶峰是动物的生命，但是纵然达到顶峰，自然美还是有缺陷，动物只是自在的而不是自为的，还没有自己对自己的认识。“动物的生命不能看到自己的灵魂，动物的灵魂不是自为地成为这种观念性的统一，假如它是自为的，它就会把这种自为存在的自己显现给旁人看。”换句话说，动物只能使旁人见出它的不完全的美，还不能自觉美，还不能由自己创造美的形象给旁人看。
由于自然美有这种缺陷，艺术美才有必要。“艺术的必要性是由于直接现实有缺陷”。艺术才是由心灵自为地把理念显现于感性形象，才真正见出自由与无限。黑格尔很形象的说：“艺术也可以说是把每一个形象的看得见的外表上的每一点都化成眼睛或灵魂的住所，使它把心灵显现出来。……人们从这眼睛里就可以认识到内在的无限的自由的心灵。”
黑格尔还提到寂静的月夜，雄伟的海洋那一类，感发心情和契合心情的自然美，他只淡淡的解释了一句说：“这里的意蕴并不属于对象本身，而是在于所唤醒的心情”。这就是后来几乎统治德国美学思想的移情作用。
黑格尔的人本主义表现在它把人看成几乎是艺术的唯一对象，艺术在表现自然美时，也不是因为自然本身，而是因为自然表现了人的活动和人的性格，这个观点他在谈荷兰画室说的很明确。
他反对用自然主义的方式去模仿自然，责备这种创作方法说：
总是那些老故事，夫妻，子女，工资，开消，牧师的依赖性，仆从秘书的阴谋诡计，以至主妇和厨房女用人的纠葛，女儿在客厅里多情善感的勾当，这一切麻烦和苦恼，每个人在他自己家里都可以看到，而且比在戏剧里所看到的还更好更真实些。
艺术并不是这样毫无选择，原封不动地把日常生活搬上舞台，他要把现象中凡是不符合事物真正概念的一齐抛开，只有通过这种清洗，它才能把理想表现出来，理想就是从一大堆个别的偶然的东西之中所捡回来的现实。“诗所提炼出来的永远是有力量的，本质的，显出特征的东西，而这种富于表现性的本质的东西正是理想性的东西”。这样把带有普遍性的本质的东西提炼出来，把偶然的无关要旨的东西清洗出去，结果才会使作品中一切个别方面都能完全体现出基本意蕴，不剩下丝毫空洞无意象的东西，这样塑造出来的人物就是“活的个性”。
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