【写作技巧精进】样本数该以大写字母N还是小写的n表示？

问题：

样本数该以N还是n表示？

－中山大学Chang R-P

回答：

样本数指的是一组研究对象的数量，足夠大的样本量可以代表母体，进而可以通过研究样本来对母体做概括性的描述。一般来说，N通常用来代表母体大小，而n用来代表样本大小。不过，也有人将N视为总样本数，而以n表示样本子集。

《AMA 文献格式手册》第十版规定，N代表研究总样本数，如下例中的病人数量：

We assessed the admission diagnoses of all patients admitted from the emergency department during a 1-month period [N = 127].

而n则代表研究样本子群中的样本数，英文例句如下：

Of the patients admitted to the emergency department [N = 127], the most frequent admission diagnosis was unstable angina [n = 38].1

换言之，N和n两者有许多不同的用法，这时该怎么办？

建议您登入欲投稿期刊的网站，查询投稿规定或格式指南中这方面的规定。

[1] Iverson C, Christiansen S, Flanagin A, et al.AMA Manual of Style: A Guide for Authors and Editors. 10th ed. New York, NY: Oxford University Press; 2007.