【原创首发 文责自负】
一
说起大安王朝的金吾将苏辛，大概是从景佑初年，他被升任为金吾卫都统领开始为人们所熟知的。
他是大安很知名的将军世家“扶风世族”这一代的新星，父亲是安远大将军苏舜，已经是苏家第四代大将军。
毫无疑问的，苏辛会是苏家氏族第五代大将军。
根据后世的记载，苏辛在行军打仗方面，其实并无太多功绩，仅有的战役是在他四十八岁那年，祯皇帝在暮年燃起了收复失地的决心，命苏辛带军十五万众，在北疆夺下了三座城池，并在那里驻守了八年之久。
记载更多、也更为世人所传唱的，是苏辛所做的几首绝句，以及不断被收藏、转手的画作。
史载苏辛参禅悟理，学庄信道，精通诗、书、画、音乐等，以画名盛于景佑、天宝间，尤长山水田园，晚年有“画中仙”之称。
当然，年轻时身为金吾将的苏辛，也见证过许多战争和厮杀的场面。那毕竟是个大局初定的年代。
祯皇帝下了十足的决心，将屡屡被北辽侵扰的北都放弃，到他继位之时，北都已历经了五任皇帝，共二百二十年。
于是，“还于旧都”就成了许多墨客文人和有理想抱负的武官的愿望，许多人时刻都怀着要夺回失去的土地的信念。
苏辛自然也不例外。
但眼下更重要的，是要守护洛京和皇帝陛下的安危。
自北迁来到如今，已过去了五年，却真正是黑暗的五年。
在迁徙的过程中，祯皇帝命所有的青年男女携幼先行南迁，而老弱残障只能听天由命，因此许多人不愿离开土地，又有许多人不愿离开年老的父母，但违抗命令的结果都十分惨烈。
据不完全的记录，整个南迁的过程结束后，大安王朝的人口减少了三分之一。
但如果继续留在天流冲以北，失去的就不仅仅是人口了。祯皇帝从不觉得这是个错误的决定，总如是说道。
天流冲既是横梗南北疆域的宽约百余丈的河流。
但这样的做法却真正得罪了神明。
洛京自建立以来，每每发生许多奇异鬼魅的事情，甚至在大内也如此。
宫女的头颅被发现从早晨盛开的荷花中长出来，吓病了和祯皇帝赏花的妃子。
还有护城河某日突然流出红色的河水，如同血一般翻涌腥臭。
如此种种，不胜枚举。
因此，代表着解救苍生力量的佛家和道家，便在这片土地上飞速地成长起来，就连皇室也放下了至高的尊严，跪倒在佛像和道像下虔诚地祈祷，希望保佑皇都和自身的安全。
以洛京为中心，坐落在八卦中坤门，也就是死门、鬼门方向的，就是梵净山。
当初也是因为这座山近乎完美的位置，从而确定了洛京的建造地点。
几乎在洛京最后一片瓦盖到鱼梁木屋脊上的同时，祯皇帝下令动用五万劳夫，削平了梵净山顶，在这片原本得天独厚，可以一览平原景象的山顶修建了上清宫，那是座覆盖了整个梵净山顶的庞大道观，道众自天下云集，很快就有了五千余人。
上清宫是天子祭拜上天，祈愿风调雨顺的地方。
在上清宫下缩减规模，修建了下清宫，居于梵净山腰的位置。下清宫则是给民间的信众观礼膜拜的地方，道众一千余人。
不过近三年的时间，在下清宫之下，梵净山麓的位置，又修建了玉清宫。
如此，梵净山依照五行的布局，严丝合缝地堵住了洛京的死门，也即鬼门，用以镇压洛京的气运。
但妖异鬼魅的事情，仍时有发生。
“朝廷内部的权力斗争反复无常，借助术士的道法和巫蛊师的巫毒达到不可告人的目的，是常有的事情。”很小的时候，苏辛便听到父亲这样的告诫。
虽然浸淫在如此肮脏的风气中长大，但苏辛依然坚持着守护皇帝和臣民的信仰。
无论是面对朝廷复杂的波诡云谲，还是边境不断侵扰的敌人，金吾将都从未放弃过内心直率的想法，哪怕是人人自危，朝不保夕的当下，他的内心也没有隐藏任何的恶意，反而始终如一地，用一种近乎愚钝的精神履行着自己的职责。
“以吾等的鲜血，冲开蒙蔽真相的灰尘。”
在历史的记载中，苏辛曾这样说道。
二
“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅，茅飞渡江洒江郊，高者挂罥长林梢，下者……
自经丧乱少睡眠，长夜沾湿何由彻！
安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山……”
苏辛抚琴的手指渐渐缓顿下来，犹如一阵短暂的暴雨，琴声落定，余音仍然盘旋在玉清宫的屋檐下不肯消散。
高亢嘶哑的歌声戛然而止。
樊南生听得呆住了，手中的白玉酒杯悬在嘴边，迟迟不见动作。
“真是好词！”耄卿一拍案几的一角，兴奋地看着仍然在出神的苏辛。“写这词的人是谁？真想跟他会一会。”耄卿仰起头，手中的折扇紧握着，露出神往的姿态。
一旁穿着玄色道袍的樊南生也带着好奇的神色看向苏辛。他正是这座碧瓦朱檐的玉清宫的执事，官职为祭酒。虽年仅十六七岁，但在当朝已然有了一些话语权，今上的祯皇帝也对其十分看重，这似乎已是宫廷路人皆知的事实。
”耄卿兄，这个人也曾和你一样，是不第的诗人，诗名遐迩天下，这首词也是他及第前的生活映照。”苏辛看着案几右侧盘坐在蒲团上的耄卿，他手中捏着杯子，酒水从杯中流出洒落几滴，他也全然不在意。
耄卿的下巴冒出几根青涩的胡须，扬起下巴笑意盈盈地看着苏辛。
“是吗？”他说，“那如今想必已经身居高位了，且不说诗中有如此悯人的抱负，有这样的诗才，为官也一定是公正廉明的。这是大安的福气。”
“正是如此。”苏辛点头道，“只是……”他欲言又止。
“我近日新作一首《倾杯乐》，依了坊间广为流传的词牌，烦请苏兄帮我转递给这位大人，讨教一二。”耄卿微微揖手，正欲吟诵，却看到苏辛摇头。
“只怕是不能了。这位大人前日刚刚被下狱……”苏辛道，神色中不无落寞。
“下狱？！”耄卿惊坐而起，凑近了苏辛，握住他的衣袖。
“是，且是以一种十分残忍的方式被捕获。”
“捕获？”耄卿不解。
“这位大人名叫甫一，昨日在宫中变成了一只吃人的怪物，被殿前金吾卫用长戟逼退到墙角，又用巨网抓获。我赶到宫中的时候，只看到奄奄一息的怪物被关进地牢中……”
苏辛即是御前执金卫都统，守卫都城洛京及皇城安全是他的职责所在。
“这么说，宫中盛传的食人魔竟是这位甫一大人？”一旁的樊南生忽然道。前些日他刚刚被圣上召进皇城，商讨宫中屡屡出现的人员失踪事件，虽还未波及到大内——即皇帝的饮食起居之所在，但也让皇帝颇为震惊。
但樊南生并未在皇城察觉到妖物的存在，于是只给了皇帝的几枚克制鬼魄的符箓。
“如是寻常的妖物作祟，殿前的护卫既能保护陛下。”临别时，樊南生这样告诉皇帝。
“想必那人被吓得要死了吧。”樊南生笑道。
“你说的那人是谁？”苏辛问道。
樊南生抿嘴不语，微笑着看苏辛。
“樊先生，在旁人面前，可不要称今上为“那人”，这是大逆不道的举止。”苏辛正色道。
像是没有听到苏辛的话，樊南生摇了摇袖子，将双手掐印置于腹间，“但此事似乎有所蹊跷。”他说。
“哦？你也觉得有所可疑？”苏辛诧异。
“我置于宫中的禁咒并未捕捉到妖异的行踪，可能这怪物有掩盖气息的本事，这可不多见。你有什么发现？”樊南生看向苏辛，微微眯起来的眼睛中似是四月大雾弥漫的湖面，一点波光也无。
但仍然不经意地笑着。
“没有。”苏辛摇头，旋即他低下头，看着放置在膝间的乌金木横琴，琴身缀以金色的纹理，古朴尊尚。但他并未将注意力投入到琴上。
“只是我觉得，甫一大人有这样的诗情，入士前的大半生风雨漂泊，一直孜孜不倦地寻觅解脱天下苦难的良方，却在升任御史台大夫不足一年的时间，就发生了这样的事情，未免蹊跷了些。”
“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜……怎么看也不像鬼怪能写出来的词句啊。”耄卿在脑中回味着苏辛吟唱的词句，补充道。
“那是否有人栽赃陷害？”樊南生问。
“似乎也并无这种可能。我已经到过监牢，见过已经是怪物的甫一大人，他尚能言人语……”苏辛娓娓道来。
三
原来，早在估摸十日前，宫中便屡屡出现宫女卫士失踪的情况，值夜的禁卫被发现惨死在城墙上，头和手皆失；宫女被拦腰斩杀于大殿前，巡视的卫队却未发现任何异常。
为此，皇帝罢免了十二位禁军校尉，并斩首了前任的禁军统领，命苏辛代领大内守卫之责。
也就是在那不久之后，进宫面圣的甫一走在皇城下时，突感胸痛难当，他扑倒在地，一旁的内监赶忙上来搀扶，却见他仰起头，惨烈地大叫起来，一张嘴四分五裂，唇瓣如同藤蔓飞速张开，身体也如同一朵大食人花般分裂开，身边的人立即四散飞逃，大叫着救命。
变成怪物的甫一惊慌地四处乱撞，无头苍蝇一般（也确实不见了头颅）挥舞着双手扑向奔走的人群，但似乎他失去了方向，每每跌倒在地，张牙舞爪，甚是难堪。
不多时金吾卫便赶来，用钩锁，长戟等将他束缚。
苏辛赶到监牢时，一人正等着他。
“可是都统领苏辛大人？”来人行礼。
“正是。宗大人，幸会。”苏辛认出此人正是御史台左巡史宗理，是御史台仅次于右巡史甫一的重臣。
宗理年纪较甫一更轻，约摸四五十岁，正是朝廷官吏擢升的黄金时节，也是治理、献策最成熟的年纪。
“我正在此等候苏统领。请务必查明真相，为甫一大人正名，还御史台清白！”宗理猛然下跪，双手高高作揖，垂首愤然道。
“大人请起，苏辛不过殿前金吾卫，岂敢受此大礼！”苏辛赶忙扶起宗理，却见宗理已然泪流满面。
“甫一大人是我的老师，为官清正，秉正廉明，他一定不会是妖物！”宗理抓住苏辛的手腕，声音嘶哑，厉声道。
“可……听闻殿前金吾卫是在光天化日之下抓获了他。”苏辛低下头，一时僵直住了。
“那也不可能啊！”宗理大张着嘴，跪在地上巴巴看着苏辛，可他也想不出什么合理的理由，只得期冀苏辛回应。
“宗理大人，快快请起。苏辛一定秉公执法，稍后见到甫一大人，我会问明原委。”苏辛手上施力，搀扶起宗理。
此刻宫中大小官员，无不担心和甫一起了瓜葛被连累，苏辛见此，心中不免感叹。
“好。”宗理颤颤巍巍地起身，袍袖一扬，“老师此刻正被关在狱中，苏辛大人随我来。”
宗理带着苏辛走进仅容一人猫身通过的昏暗地道，地道中昏暗潮湿，脚下踩着烂泥，阵阵和着血腥的腐烂气味扑鼻而来。
每隔十步，墙上的壁龛中就放着一盏油灯，灯光昏暗，刚能看清灯下的人。
甫一，或者说那怪物，正被关在一间形似狗舍的矮小监舍中。
苏辛矮下身，隔着铁质的栅栏看向里面，栅栏上裹着一层血迹和污秽，同样散发着恶臭。
监狱中，怪物如一滩烂泥一般仰面靠在土墙上，已经奄奄一息，身上的衣物碎裂，血痕和伤疤遍布全身。
他依然是一副怪物的模样。原本的头颅分裂成了四块，向着四个不同的方向软倒，像神话里多头的巨蟒一般。
在头部以下，则是完整的人的躯体。
“甫一大人。”苏辛呼唤道。
怪物的躯体微微蠕动了一下。这个昏暗的地牢中，仅有一个碗大的洞口从墙上射下昏暗的光线。苏辛看不清他的面目和动作。
“甫一大人，我是殿前金吾卫都统领苏辛，奉命前来查办。典狱给我的卷宗上，你已经承认了自己是妖，请你告诉我，这是否是真的？”察觉到甫一有所知觉，苏辛尝试着问道。
原本他想进入监舍看看甫一的情况，但典狱拦住了他，恐他被妖物所伤，圣上怪罪下来。虽然看到甫一以后，他并不相信会伤害到自己，但却也不愿让典狱为难。于是只得在监舍外询问。
听闻甫一在被审讯的过程中供认不讳时，苏辛竟一时不愿相信。
于是他想亲自听到甫一的回答。
“此刻没有人会刑讯你，你可以不回答，但不会再有第二次机会了……如有隐情，请你务必告诉我。”
苏辛恳切的声音似乎打动了甫一，他扭动着四分五裂的头颅，似乎在找寻什么。苏辛不确定他是不是在看着自己，于是凑近了一些，看到他戴着厚重的镣铐，四肢都磨出了殷红的血。
“老师！请你务必把所知的情况全数告诉苏辛大人，眼下整个洛京，只有他能为你开脱，查清原委！”身后的宗理突然跪倒在监舍外，手握住栅栏，竭力把头伸进监舍中，丝毫不顾弄脏了身上华丽的朝服。
他哭丧着，泪流满面。不由得让苏辛也鼻中辛酸起来。
宗理的声音似乎唤醒了甫一。
甫一缓缓爬了过来，探起四分五裂的头，看着他们。
“我没有冤屈。”他说，声音微弱不可闻，“我就是妖物。”
说完这句话，甫一重又缓缓爬回了墙角，靠在壁上，再没有回应。
“老师！不可能是这样的，你告诉苏辛大人，他会为你禀明圣上的！”宗理伸出手，想要碰触到甫一，但只是徒劳。
苏辛站起身来，长长地太息。
原本他想哪怕甫一只是简单的求情，他也会禀明圣上，延缓行刑的时日，待他查明真相再做定夺。
但看到眼前甫一的样子，以及他毫不掩饰的肯定，苏辛心中忽然升起无比的悲痛。
“走吧，宗理大人。”苏辛对仍然跪在地上痛哭流涕的宗理说道。
“可老师他……”
“陛下定好的行刑的时间，就在月中，距此不过五天的时间。好好跟他道别吧。”苏辛摇头转身，临别之际，他又蹲下身来。
“甫一大人曾作国破山河在之句，晚辈颇有共情，常想得闲时登门拜访，和大人把盏共吟，不料今生却无此机会了。”苏辛说，他抬手招引，狱卒端来都承盘，盘中几碟小菜，一只洛京的片鸭，正冒着热气，一壶温酒。
苏辛拿起酒壶，倒满其中一杯，一饮而尽。
四
“既然如此，似乎苏辛你已经没有什么好困惑的了呀。”樊南生似乎是听了一个很长的故事般，大大地伸了个懒腰。
红日渐渐显露在檐头，已近正午。玉清宫的钟声已经响了三回。
洛京的香客都只到下清宫去祭拜，偏置一侧的玉清宫一向大门紧闭，高高的碧瓦朱墙如同铁青的卫士，将所有目光隔绝在外。
洛京有传闻，这里是为皇帝炼制长生不老药的地方。
也有人说这里是鬼魂进入地狱的地方，玉清宫镇守在此，是为了保护洛京的安全。
但苏辛没有从樊南生这里得到任何答案。
三人的酒喝得差不多了，盘中的小食业已清扫干净，樊南生垂下脚，双手在身后支撑着躯体，仰起头微闭着眼，似乎在感受日光的温度。
在他们面前，是一片未经打理的花园，花园中有不大的假山和池塘，一片花圃长满了植物。茼蒿、狗尾巴草、思茅、车前草，都是让农人颇为嫌弃的野草。
已然是一片荒地了。笼罩在秋日早晨的雾气中，此刻露水已被蒸发，将空气氤氲得雾蒙蒙一片。
“唉。”苏辛叹气。
“这样唉声叹气的样子，可没有御前金吾卫的气度！”樊南生忽然沉声。
“南生兄，世情如此不讲道理，毫无章法可言，让人无奈。”苏辛摇头。耄卿适时给他倒上了酒。
“苏兄，可记得我说过的道？”樊南生幽幽道。
“道？可饶了我吧，我对你说过的那些话毫无头绪。”苏辛挠了挠头。
道，即是天地间的规则。樊南生曾这样的对苏辛讲。
任何事情的发展跟变化，看似无迹可寻，但始终遵循着冥冥之中的道。
“有时候只是我们没有仔细看。”樊南生摇摇头。
“看什么？”
“草蛇灰线，绵伏千里。”
“越来越不懂了。”苏辛面露难色。
“哎。”换到樊南生长叹一声。
“南生兄，我和苏大人只是一介凡夫，比不得你们修禅悟道之人，你就别打趣他了。”耄卿在一边说道。他本也是洒脱不羁之人，此刻对樊南生的谜语同样摸不着头脑。
“如若甫一大人果不是妖物，那谁又能让他变为妖物呢。”樊南生问。
“神鬼之力，怕也只有神鬼才能驾驭……或者，南生兄这样的修道之人？”
樊南生又摇了摇头：“道家秘术，无非占卜、符箓、禁咒三法，精通此三法可预吉凶、挡邪祟、缚妖魔，但若要把人变成妖物，却也非是道人能做到的。”
“可谁又有通神的本事，把凡人变成妖魔？”苏辛哑然。
“有一物或许可以。”樊南生笃然，年轻的面庞上收起了轻飘飘的笑容。
“还有这种东西。”苏辛讶异道。
“苏兄可听过关于我身世的传言？”樊南生忽然问。
“嗯……”苏辛却不知如何作答，支吾着。
“哈哈，不怕，世人皆谓我是终南山妖魅之子，你们不会没有听过。”樊南生笑道，随即又正色：“可那只是一个咒术而已，一个会蒙蔽世人眼目的咒术。早在二十年前就已经有过这样的东西出现，它可以下在一个人身上，让所有看他的人，看到的都会是一个妖物。”
“你的意思是说……那甫一并没有变化，是苏辛的眼睛看错了？”耄卿率先反应过来，瞪大了双眼。
“不是没有这种可能。”樊南生低头，目光不知看在什么地方。
“那要如何才能破解呢。”苏辛问。
“如若真是这种咒，破解之法倒也简单，只需七七四十九天后，咒术自然失效。”
“那怎么来得及！”苏辛拍案，绷直了身体。
“那么，就找到这个咒术，到皇帝老儿面前去请命吧。”樊南生瘪瘪嘴。
“皇帝老儿？”苏辛愕然。
像是没听到苏辛的话似的，樊南生站起来抱着手踱起步来。
“你要找的那个咒，叫衍梦咒。”
“去哪里找，三清宫也没有？”
“这类的咒术并不是修道之人使用的，只能算是邪咒。三清宫的道人，道法高深一些的，自然就能识破，也不屑用。你得去鬼市。”
“鬼市。”苏辛忽然不语。
“是世家的禁地。”樊南生接话，“大概是从小就被教育，不能去那种地方？”
“听起来和教坊司、画舫勾栏差不多。”耄卿在一边插嘴道。
“那地方的邪祟，会让人沉迷其中，侵魂噬骨。”
“害怕就别去了。”樊南生露出狡黠的笑容。
苏辛拔出后腰的黑金横刀，拨动鎏金夔龙纹的刀锷，一抹雪白的光闪过他眼眸。
“金吾卫职责所在。”
“唔……真是执着的人。不过甫一既已承认，我们此刻所做的，还有什么意义呢。”耄卿在一旁捏着自己的下巴，似乎那里有一撮胡子。
“让事情是它本来应有的样子，不正是我们求道之人的追求吗？”像是在代替苏辛表达心里不知道如何阐述的想法，樊南生轻声喃喃道。
五
鬼市。
苏辛只是听说，却从未见过这个隐匿在洛京的“城市”，有人说它在天上，也有人说它在地下。
甚至是连入口也没有人知道。
樊南生带着他穿过一条条繁华的烟柳巷陌，在一间铺子前停住。
未上朱漆的铺门极为简朴，对向大街大开着的门死气沉沉，毫无人气。苏辛看到门楣上的对联居然是白底黑字。
门头挂着一方白色的匾，往生阁。
是间棺材铺子，兼以香烛纸钱的营生。店内却不见人。
“梦窗，还不快出来待客！”樊南生朗声向着空无一人的柜台喊道。
“南生，这里有人吗？”苏辛手摸到后腰，握住了横刀沧溟的刀锷。他警觉地看着空荡荡的店铺，两侧摆放的棺木散发着淡淡的松木香味，空气冷得让人发颤。
“樊南生！你还敢来这里，上次你偷喝了良时的醉花阴，他从奈何桥追到我这里闹了一个月！”
从钱柜后面走出来一个不足四尺的女孩，看起来不过十一二岁，眼神却极为老练地瞪着樊南生。她双手提着身前的裙摆，露出一双花鸟履的绣鞋，身后鹅绒般的白裙拖曳在地，长长的黑发如瀑布般散披在背后，额前则编织着极为精巧的发辫。
真像个绢布娃娃。苏辛没来由地想起街市上小贩常卖的苏绢制成的娃娃，匠人用木刻制出生动的容貌，点缀上胭脂粉黛，就和眼前的少女一模一样。
女孩气势汹汹地快步走到樊南生面前，从裙摆下猝不及防地伸出脚，狠踩在樊南生的赤脚上。
“袁梦窗！”樊南生抱起脚龇牙咧嘴地吼道。
待到樊南生放下脚，脚背已是通红一片。他紧闭的嘴咧到一边，敢怒不敢言的样子让一旁的耄卿和苏辛在心里笑得胸口一阵疼痛。
“这次是有要紧事情。这是金吾卫统领苏辛，他须得去鬼市一趟，寻一个救人的法子。”
“金吾卫？殿前的金吾卫光临往生阁可不多见。”梦窗仰起头像是看稀罕物一样看着苏辛，大大的眼睛里有光芒流转。
“大内有要案要办，牵扯人命，请姑娘行个方便，指条明路吧。”苏辛下拜，不敢怠慢。
“难得樊南生还有这样能持重的朋友。”梦窗点点头，“你可得把他带好一点。”她说着瞥了一眼樊南生和耄卿。
“不敢。”苏辛再次弯身下拜，拜毕回身时用疑惑的眼光看了一眼樊南生。樊南生不语。
“既然你有要事，又是樊南生带来，也罢，我让你进去。记住进去以后，不要问人姓名，鬼市之人都已忘记了凡世的名字，如果让他们记起来了……恐有祸患缠身。”
梦窗说着，招手示意三人跟着她进入了堂后。
堂后空空荡荡，只在大厅中央摆着一具巨大的棺椁，巨大的古朴棺椁上雕刻着繁琐的纹理，如同帝王祭祀的铜鼎。
“这……”
“这便是鬼市的入口了。”梦窗抬手示意苏辛。
苏辛走近前，巨大的棺椁比他矮不了多少，深红色的朱漆如新，漆底泛着古朴的铜色。
梦窗伸手按住棺顶的一个栩栩如生的浮雕狮头，似是感应一般，狮头口中的铜齿咬住梦窗的手指。
“乖，开门。”梦窗说道。
厚重的棺盖轰然断裂，向两侧分开，露出空洞的一片黑暗。
苏辛探头看那棺中，竟是如深渊般的无尽黑暗，似这棺椁没有底一般。
“鬼市就在这下面？”苏辛问。
“不，这只是个入口而已。鬼市的具体的地点其实没有人知道。”梦窗耸耸肩，“快去吧。别忘了我跟你说的话。”
苏辛迟疑间，樊南生熟练地扶住棺椁，翻身而下，落下的瞬间站直了身体。
苏辛和耄卿学着他的样子，跃进了棺中。
看起来深不可测，实则马上就落到了实地。
苏辛猝不及防，差点摔倒在地，耄卿则实打实地躺到了地上。
苏辛抬起来看前方的樊南生，不知道什么时候他穿上了一双木屐。
“樊南生，你可得记得爷爷的嘱托！”少女的声音从头顶极近的地方传来。
“梦窗，此事勿要再提！”樊南生难得一脸正色，厉声道。
“樊兄弟，这小姑娘是何意？”耄卿从地上爬起来，走到樊南生身边，撞撞他肩膀，半笑着眯着眼看他。
樊南生伸出两指按了按低垂的额头。
“她可不是小姑娘，只怕比我们加起来还要年长……除了必要的东西，这里的一切都不要沾惹。”樊南生回头看着他们，“鬼市是泥犁地狱一般的存在，这里的一切，本不该在世上存在！”
苏辛忽然明白了樊南生穿木屐的原因。
他们的眼前，竟然是一座灯火熠熠的城市，笼罩在一片浓如墨汁的黑暗中，无数的灯火像是暴雨中的萤火虫，忽明忽暗。
此刻他们正站在城外的一块小山坡上，身后同样是无尽的黑暗。
鳞次栉比的阁楼落在一条河边，河水流到了他们的近前。阁楼中没有声音传来，像是整座城市都已经死了一般。
比夜色更深的黑暗如同空气一般围绕着他们。耄卿抬起头，头顶并无星光。
“怎么像在一个袋子里一样。”耄卿呢喃道。
苏辛也有同样的感受，不禁握紧了系在蹀躞的横刀，紧跟在樊南生身后。
“走吧，我们去找镜月。”樊南生带头走向鬼市仿若矗立在云雾中的牌坊。
六
鬼市如同一个荒野小镇的集市，这是苏辛的第一感觉。
所有人都用葛布将头蒙得严严实实，从黑漆漆的缝隙中露出两只闪着精光的眼睛看着他们。
有人用无法听懂的语言低声交谈着，两只手在袖子里相互摸索，像是在讨价还价，但他们卖的东西却千奇百怪，都是些从未见过的玩意。
有用笼子装着有厚厚甲壳的动物，像是长大了一百倍的蜥蜴，却有一口密密麻麻的尖锐牙齿。
有脖颈被拴着铁链，装在骆驼皮口袋中的孩童，看上去不足一岁，稚嫩的皮肤白净如水，头上两三缕头发晃动，如同小草。
苏辛大惊，提刀上前，正想将那蹲在地上握住铁链的卖家擒住时，却看到隐藏在口袋下的稚童，下半身竟然是胡萝卜一样的尾须……
还有捧在手心中散发着强烈光芒的宝石，但走近看时却不是实体，而是一团漂浮的光。
“那是一个人的灵魂。”看苏辛驻足满脸迷惑地看着，樊南生解释道。
“灵魂，也是可以卖的吗？”苏辛愕然。
“对有些人来说，灵魂只是沉重的羁绊而已。”
说话间，三人走到了隐匿在浓稠黑暗中的一间小小的铺子，铺子非常简陋，一扇偏支倒斜的门紧闭着，宽度只容一人通过。
苏辛抬头，看到在黑暗里纹丝不动的幌子。
朝天宫。
这是一个当铺的名字。
樊南生上前，走到门边时，漆黑色的门悄然打开来，露出一道狭长的通道。
“南生先生，好久不见。”
通道还未走完，一个女声从内里传来。
“老板不在，他嘱托我接待南生先生。”苏辛跟在樊南生身后，走完狭长的甬道后，看到眼前不大的一间店铺，琳琅满目的盒子、罐子摆满了逼仄的小店，钱柜后站着一袭黑裙的女子。
她竟没有蒙面。苏辛注意到，鬼市所有人都用厚厚的葛布蒙着全身，像是怕被人认出来。
“苏辛先生。”女子颔首道。
“姑娘认识我？”苏辛抱剑揖手，思索是否在何处见过她。
这是个如寒冰般冷峻的女子，眉目似乎结着霜，脸上也泛着冷冷的光。她一头白发，在亮着暗淡烛火的店中闪烁着明晃晃的光泽。
“你来过这里。”不料她竟这样说道。
苏辛以困惑的目光看樊南生。
樊南生回以同样困惑的目光。
“您不记得了。”女子点头，“也对，在这里做过交易以后，老板会清除掉相关的记忆。”
苏辛更加茫然，同时多了一丝恐惧，他的眼睛凌厉地看着女子。
“我在这里交易过？”他问道。
“抱歉，不能透露更多。朝天宫对客人的一切都严格保密……包括对已经完成交易的客人本人。”女子摇头，话语间全无情绪的波动，让人不得不相信她所说的一切。
“真是奇啦。不过这不是我们这次来这里的关键。”樊南生笑笑，“镜月，我们这次来，是想要一个衍梦咒。”
“这样的符箓对上清宫首席弟子来说，不应该是轻而易举就能做出来的吗？”一句怎么听都很讥讽的话，从冰冷的口中说出来，随即又说道：“抱歉，店主让我原样转述给您。”
樊南生嘴巴紧闭成一条线，无奈地耸了耸肩，“这家伙。”
镜月从柜台下取出一个八棱盒子，无论从哪边看，都是一个碧绿色的容器，用青玉做成，上面镶嵌着金丝纹理的夔纹，通体冒着绿光。
“这是一个中等锁魂匣，”她说，“里面是一个衍梦咒的符箓。这种咒术很低级，但也无解除的方法，将它贴在人身上，念动咒语即可催动。”
“您打算用什么来交换？”镜月盯着苏辛。
苏辛忽然发现这个女子有一丝熟悉感，在她说这句话的时刻。
“需要多少银子？”
“不要银子。以物易物，但是，必须是对您来说珍贵的东西。”
苏辛从未听过这种当货的形式。
“拒收银钱可是犯法的。”耄卿在一旁说道。
女子并未回应，只仍看着苏辛。
“这样的符箓倒也不需要过于贵重的东西，大概类似一段交情之类的情谊也就行？”樊南生思忖道。
“可以。”女子点头。
“那么，耄卿，你要留下吗？”樊南生问道。
“什么？为什么要留下？”耄卿惊乍。
“等苏辛办完事，回来再用别的东西来换你。”樊南生说，“我记得苏辛有一幅成名的画作，正在他的府上。”
“不错，那是一幅陛下亲题的山居图。对我来说是相当珍贵的。”苏辛点头。
“那到时候就用画作来换你好啦。”
镜月沉默着，似乎默许了这样的交易。
“但是我……怕黑。”耄卿泫然。
苏辛瞪大眼睛，看着挠着头的耄卿。
“既然这样，那只能我留下了。”樊南生无所谓地轻耸了一下肩。
“好，可万一苏辛没有回来怎么办？”耄卿拍手，旋即又问镜月道。
“南生先生会从世上消失。”她断然道。
“你们竟敢杀人？”苏辛直视镜月。
“不，只是让他从世人的记忆中消失而已。他会活着，但没有人会再记得他。”镜月解释。
“竟然有这样的本领。”苏辛暗忖，心中不禁感叹，世人皆传言鬼市玄妙，果不其然。
“大通灵术。”樊南生微微一笑。
镜月脸上浮现了一丝无奈的情绪，却转瞬即逝。
七
是夜。
苏辛捧着锁魂匣，快步行走在禁宫的院墙底下。
他独自一人。
从原路返回后，他跳出往生阁的巨大棺椁时，发现时间刚刚过去一炷香。
在鬼市的时间犹如梦中，他意识到鬼市的时间流速似乎慢了不少。
于是他连夜进宫，想要赶在皇帝就寝前面圣。刻不容缓。
但此刻皇宫中却弥漫着一股诡异的气氛。
过于安静了。苏辛想。
在走到内殿的祈福宫门前时，苏辛看到紧闭的宫门，整齐的门钉和兽首扣环面对着他，一副森严肃杀的模样。
这道门从不关上。
身后有人围了过来。两侧的院墙上也传来急促的脚步声。
苏辛回头，看到无数黑色的身影，在十步之外围住了他。
“殿前金吾卫。谁人如此大胆！”苏辛一手扶住身后的横刀沧溟，喝道。
“奉钦天司之命，捉拿妖物！”众人齐声道，他们身裹着黑色的夜行衣，手持制式相同的阔刀，说话间已欺身而上。
苏辛还未来得及思考这话的意思，已被团团围住，阔刀带着晃眼的月色劈来。
苏辛拔出沧溟与众人斡旋，他武艺出众，又兼有多年的行伍生涯，却奈何人多势众，被步步紧逼到了祈福宫门前。
恍惚间，扑鼻的麝香似一团迷雾裹来……
苏辛再睁开眼，已不知是何日。
昏暗的烛光下，人影绰绰。腐烂的气味伴随着浓郁的血腥味漫及全身。
苏辛认出自己此刻身在大狱中。
“谁人如此大胆，竟敢袭击金吾卫！”苏辛想挪动到铁门处，却发现自己全身被铁链束缚。他喊出的声音也不像是自己的。
“这怪物醒了。”一个狱卒的脑袋从低矮的狱门上探出来，他正低着头望里面的苏辛。
怪物？苏辛低头检视，并没有发现自己有何不同。又伸手极力触碰腰间的锁魂匣，却空无一物。
“他唧唧喳喳说些什么？”另一个狱卒又探下头来，苏辛认出这就是上次为他引路的那个狱卒。
“谁听得懂，这东西越来越多了，不知道什么时候是个头。”狱卒说着，收回脑袋。
“听闻御史台的宗理大人还在金殿上奔走，想要洗清这些怪物的罪孽。”
“真是个疯子，莫不是嫌自己命长？皇宫出现的这些怪物都原是朝廷上的重要人物，宫中指不定多想遮掩过去，以免损了皇家威严，这个疯子却还使劲地戳痛处。”
两人议论着。苏辛想起那个甫一的弟子，没想到他仍在为救甫一奔走。
他挣动双手，发现铁链无比粗壮，沧溟此刻也不知去向。他想起昏迷前的情景，自己一定是被用了迷药，那衍梦咒，想必一定是被用在了自己身上。
原本是要前去解救甫一，没想到此刻自己也掉入了罗网。
想到此，苏辛气恼不已。
“甫一大人也在这里，他还活着吗？”苏辛大喊。
但狱卒全听不懂他的话语，似乎他的声音也被改变，成了妖怪的呓语。
“别再挣扎了，圣上已经拜帖请了上清宫的执事，明日即是行刑的时刻，你们这些为祸人间的妖魔，还是灰飞烟灭的好。”狱卒冲苏辛吼道。
“苏辛大人，我在这里……”一旁看不见的地方，甫一虚弱的声音传来。
他竟听得懂苏辛的声音。
“甫一大人，你在吗，我已了解你是被陷害的，定会救你出去的。”苏辛对那边喊道。
“苏辛大人，连累你，老拙性命已如风中飘絮，实在不值得你以身犯险。”甫一哀怨地说。
“是谁人陷害于你？你可知你中了障眼之咒，非七七四十九日不得解。”
“这……苏大人只管解救自己便是，甫一，甘愿赴死。”甫一说着，已然没有了气力，声音弱了下去。
任苏辛再怎么呼喊，他也全无动静。
八
巳时。艳阳高照。
苏辛身上的铁链被拽动，监牢外一众狱卒手持长枪，拖拽押禁，将他送出了监牢。
奄奄一息的甫一浑身干涸的血迹，也被铁链捆绑拖曳着。
两人被捆在行刑台上。他们的正前方是一个用黄土垒起的祭坛，祭坛上摆放着燃烧着的香烛、符箓和铛子、木鱼、引磬一类的法器。
衙役们立在两边，握着长枪和戟叉，以防不测，他们很奇怪为何这次不按常例，在正午时刻行刑，阳气最盛的时候，死去之人的魂魄顷刻间便会烟消云散。
浓郁的胡须和白发遮盖住容貌的道长端坐在祭台上，目光灼灼地看着刑台上的紧锁着的两人。
“喂，你！既然上清宫的道士，肯定能看穿这障眼法吧！快放了我们！”苏辛拼尽全力对那道士喊道。
但那道士似乎听不懂他的喊声，只是一动不动。手中的拂尘靠在手臂里，似乎在等待什么。
“真是的，要是樊南生在此就好了。”苏辛有些懊悔，不应该把樊南生留在朝天宫中，自己跑出来。
想到此，突然又意识到自己如果回不去，樊南生也会从世上消失，苏辛的难过更为强烈了。
“时辰就要到了。”看起来暮气沉沉的老道士抬头望天，说道。
“可要行刑？”一旁的衙役上前来问道。
“不，还差一些东西……需得要这妖物的骨肉之血才能施法，彻底清除掉他的妖障。”道士看着台上被捆绑着的妖物，正是已不知死活的甫一。
听闻这话，甫一动弹了一下双手，似乎有什么话想说，却再没有力气。
“这……可这怪物的骨肉之血如何取得？听闻妖物变化前是朝廷上的御史大夫甫一，被抓获后，圣上赐了满门皆斩，但这妖物似有所感，他唯一的幼子已不知去向，可能也变成妖物，已经逃遁了……”衙役小心说道。
“不急，只需将这请求呈报上去，骨血一到，即刻行刑。”白须道士缓缓道。
眼见没有办法，衙役只得快马加鞭，赶去了府衙。老道士则依旧稳坐在祭台上，在如火烈阳下闭上了眼睛。
不多时刻，一队人马押运着一辆刑车赶赴而来。
刑车上只有一个半大的孩童，在刑车内大哭着。
说来奇怪，妖物的孩子并没有一同变成妖物。
“这便是甫一唯一的幼子。道长，请抓紧时间行刑吧。”押运的人似不是官身，只穿一袭黑衣，手握一把快刀，刀鞘也是通体的黑色。虬结的胡须盖住了下巴，隐隐看见胡须下的伤疤。
“既如此，行刑可是要取走这孩子的性命。”道士高声道。
围观的人群一众哗然。这个孩子看起来和寻常人家的孩子并无二致，此刻因为害怕嚎啕大哭着，还尿湿了裤子。他看起来不过四五岁的年纪，正是憨态可爱。
“可也没有办法，生错了人家。道长如若不忍下手，在下可以代劳！”黑衣人抽出鞘中的刀刃。
“不必了，我自有妙法。”老道士挥手止住他的动作，从宽袍大袖中抖出数张黄灿灿的符箓，在半空悬停。
随即，道士扬手，符箓奔着黑衣人而去。
“妖怪！”人群中有人大喊，马上的黑衣人竟忽然暴变成漆黑的一团，如涌泉般快速膨大，身后生出了黑色的羽翼，在半空扑动。
道士继续挥动手指，像是在指挥乐班，符箓向着两边方寸大乱的衙役们飞去。
一时间刑场变成了妖魔的宴会，各式奇怪的妖物上蹿下跳，围观的人群受了惊吓，四散飞逃。马车上的小孩却高兴地大笑起来。
苏辛看着眼前凌乱的一切，正当他满头雾水时，道士跳到他面前，撕下了下巴的胡须。
“南生？”
“只能出此下策了。”樊南生笑道。
“什么？”
“那孩子，正是甫一的孩子。你就没想过为何他对自己是妖物供认不讳？”
南生回身看着还在刑车囚笼里拍手欢呼的孩子。
“他被要挟了！”
“是了。”南生点头，“不这样让幕后的人交出孩子来，甫一大人是不会安心开口的。”
两人看向旁边，被严严实实束缚着的甫一，此刻呆呆地看着囚笼里的孩子。他直到四十五岁才有了这个孩子。
九
主导这一切的人，正是甫一大人的学生，御史台左大夫宗理。
甚至数月前，在宫廷中死去的右丞，也是他的手笔。而查出这件事情真相的甫一，成为了他下一个目标。
“亏他还在人前为甫一伸冤，真是用心良苦！”
“他宣扬得越大声，陛下想要早日解决问题的决心就会越坚定。”
“正是如此！”
“不过这样赶在真正的道士之前胡闹一通，真不像南生会做出来的事情啊。”
“事到临头，也没有别的办法了。”
大殿檐下，三个奇怪扮相的人齐坐一堂，对月饮酒。
其中一个竟是一个长满触须的妖物。
院子里的螽斯、蝉、蝈蝈发出悦耳的鸣叫，像是一众伴奏的乐师。
“可话说回来，南生，你为何会从那珍宝斋中离开？”苏辛饮下一杯酒，问道。
“哈，当是又欠了那镜月姑娘一回。我在铺中等了一会，不见你回转，料想世间已过了两日，担心你出了意外，便趁镜月出神之际，结了一个定身的禁咒，将她定住了片刻， 走之前又拿走了一些符箓。”
“这……”苏辛哑然，没想到祭酒的底线竟如此之低。
“下次再去，苏辛你多多赔礼便是。”樊南生啐尝一口，悯然一笑。
“我？”苏辛一怔。
“南生兄自己怕是不敢去了。”耄卿笑道，“我自那往生斋出来时，碰到梦窗姑娘，叫我多嘴问了一句，她说自家阿爷离开洛京之时，曾将自己托付给了南生兄弟……”说着，耄卿还作出一副女子娇羞的姿态。
樊南生无语，只一个劲儿地摇头，“耄卿莫要胡说，那阿爷正是往生斋主人，也是天一道九黎司的宗长，和我的师父师承一脉，按辈分是我师叔。这梦窗，是他一百年前在终南山上修行时，捡到的一只蝴蝶，教她法术，幻化成了人。”
耄卿两人相顾愕然，原来已与真正的妖物照面。
三巡酒过，苏辛仍要当值，于是便起身告辞，临别之际，拿出两幅装裱精致的画作，一幅正是祯皇帝题名的山居图。
另一幅则是一个林下抚琴的道人，神情俱全。道人宽袍大袖，双眼微闭，似在聆听天地间的弦音。
这幅画作，据说在玉清宫的正殿上挂了二百年之久。
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