经济学研究人的行为。人的行为要从选择的角度来看。你决定读大学，但是最好不要这样说，而要说你选择读大学；你决定跟她搞对象，也不要这样说，而要说你选择跟她搞对象；农民决定在田里种稻子，不要这样说，要说农民选择在田里种稻子；政府决定推行重工业优先发展战略，还是不要这样说，要说政府选择推行重工业优先发展战略。一切的行为，都要从选择的角度来看。
这只是看事物的角度，然而千万不要小看了这个看事物的角度。
以这样的角度看世界，就有了成本的概念。成本是放弃的代价。选择甲，就得放弃乙，那么放弃的乙就是选择甲的成本。这就是经济学的成本概念，也叫机会成本。经济学只有一个成本概念，就是机会成本，于是机会两个字可以省略。
问题是，要选择甲，你可能不只是需要放弃乙，还得放弃乙、丙、丁一系列选择，那么乙、丙、丁中哪一个才是你选择甲的成本呢？答案是乙、丙、丁中价值最高的那一项。你要在田里种水稻，就不能种地瓜、种大豆、种玉米了，那么种水稻的成本是什么呢？答案是，地瓜、大豆、玉米中价值最高的那一项。
成本不只是放弃的代价，还得是放弃的最高代价。不是最高代价的放弃不是成本。次高或者更低的代价不是你选择甲的成本，次高或者更低代价选项的价值变化不影响你选择甲的行为。假设同样的投入种水稻能挣100元，种地瓜能挣90元，种大豆能挣80元，种玉米能挣70元，那么种水稻的成本是多少？是种地瓜能挣的90元。假设大豆涨价了，变成了85元，请问现在种水稻的成本变化了没有？没有。不是最高代价的变化，不影响成本。
选择读大学的成本，是放弃的打工的收入。考同学们一个问题：你们吃饭穿衣的费用，算不算读大学的成本？不算。因为你们不读大学，照样要吃饭穿衣。你们的学费算不算读大学的成本？这就要算了。因为不读大学，你们就不需要支付这样一笔费用，就可以拿这笔钱去做别的事情。所以，读大学的成本是学费加打工的收入，读大学的真实成本是不低的。
这就是说，如果做一件事要同时放弃两项选择，那么成本是放弃的两项价值的总和。
这里计算读大学的成本的时候，要把打工的收入和学费加总起来，为什么计算种水稻的成本的时候，不是把地瓜、大豆、玉米的价值加总起来呢？大家体会出这中间的差别了吗？
来，我们继续分析前面提到的行为的成本。选择跟她搞对象的成本是什么？是放弃的可能成为你女朋友的最漂亮的那位异性。所以同学们，搞对象是有成本的，而且这成本也不低。政府推行重工业优先发展战略的成本，是推行别的发展战略可能带来的最好的生活。
人的行为受成本、收益的支配。给定收益，人们会选择成本最小的项目。
你去理发，收费30元，那只是你理发成本的一部分。花一个小时理发，这一个小时你可以打工赚100元，但是你放弃了，因此你理发的实际成本是130元。周末，由于没有工作可做，时间价值下降，你理发的成本也就下降了。理发店在周末生意特别好，原因就在这里。
成本由替代选择决定。为什么老板给我3000元工资，而不是3001元？因为他可以用3000元从市场上另外雇一个谢作诗啊。为什么他不给我2999元呢？因为我可以到另一个老板那里去挣3000元啊。成本由替代选择决定，所以我们说你的成本由他人决定。我们说工资等于劳动的边际贡献。问题是你的贡献到底是多少呢？离开了替代选择、离开了市场，我们不知道你的贡献到底是多少。
因为农药、除草剂的使用，现在种粮的劳动投入减少了，为什么粮价反而上升了呢？这么说吧，今天种粮的劳动生产率比过去提高了吧，怎么劳动生产率提高了，粮价反而上升了呢？因为打工的收入提高了。种粮的劳动成本是由打工的收入决定的。工业发展有看头，粮价就必然要上升。你看，这再一次说明成本由替代选择决定，你的成本由他人决定。
任何的决定，都是选择；任何的安排，也都是选择。世界上就没有无替代选择的项目。代价足够高，替代选择一定会出现。曾经，我们说石油没有替代，然而随着石油价格上涨，生物柴油出现了。生物柴油成为石油的替代。也许你们不会相信，其实铝也可以成为汽油的替代。过去汽车发动机是钢铁做的，油价高了，汽车制造商改用铝合金。你们说这铝是不是对于汽油的替代？今天有很多人认为稀土不可替代，主张限制稀土出口，要留一些给子孙后代。但是我要告诉大家，稀土没有替代，是因为稀土价格还不够高。稀土价格足够高，替代产品一定要产生的。就是说，我们没有理由因为稀土没有替代，要给子孙后代留，就要限制出口。中国的稀土出口可能是过度了，但这并不是因为稀土没有替代，而是因为稀土国有，从而存在贱卖、过度出口。
据说垄断就是没有替代选择。那我要问：在垄断产生之前的日子里，人们是怎么过来的？没有垄断之前，人们的选择是不是对于垄断的替代？说铁路是垄断，没有替代选择，那么在没有铁路的时代，难道就没有交通运输了？那些交通运输方式为什么不是铁路的替代？
世间就没有无替代选择的项目。所以我们说，凡事都有代价，天下没有免费的午餐：任何的决定都有成本，任何的安排也都有成本，凡行为都是有成本的。包括爱国、抵制日货，都是有成本的，这是基本道理。这个不是我的发现，是前人告诉我们的，大家要牢记在心里。
我要补充的是，在自愿交易关系中，有成本必定也有收益。如果不能偷、不能抢、不能骗，那么没有只有收益而没有成本的事，反过来，也不会有只有成本而没有收益的事。
小结
人的行为要从选择的角度来看。从选择的角度看行为，于是就有了成本的概念。成本由替代选择决定，成本是放弃的最高代价，你的成本由他人决定。面对现在和未来，一切都是有选择的。因此凡事都有代价，天下没有免费的午餐。天下没有只有收益而没有成本的事情，反过来，天下也不会有只有成本而没有收益的事情。
摘自著名经济学家/浙江财经大学教授谢作诗 《用经济学思维看世界》
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