历史不只是刻板而枯燥的，也有很多生动有趣的人物和事件。
司马迁写《史记》的时候，专门总结了一组人物，列为《滑稽列传》。滑稽是言辞流利，正言若反，思维敏捷，没有阻难之意。后世用作诙谐幽默之意。《太史公自序》曰：“不流世俗，不争势利，上下无所凝滞，人莫之害，以道之用。作《滑稽列传》”。
《滑稽列传》记载了淳于髡、优孟、优旃等人的一些机敏言辞，后又补上东方朔、西门豹等人事迹，其中东方朔笔墨最多，后来班固写《汉书》，又专门为东方朔做了一篇列传。
东方朔外形非常与众不同，身高9尺3寸，按照汉代尺寸，一尺23厘米左右。
堂堂七尺男儿大约就是一米六到一米八之间，比较符合平均身高。东方朔居然九尺三寸，起码2米有余，人群中犹如鹤立鸡群。
汉武帝初期，朝廷招揽人才需要写自荐书。东方朔的自荐书更是与众不同，他写了三千多片竹简，呈上去的时候需要2个人抬着，汉武帝看的时候得做好记号，断断续续看了2个月才看完。全篇对着自己一顿猛夸，读了多少多少书，背了多少多少字的文章，能写书能侃天能带兵能击剑，眼睛像大珍珠，牙像一大排贝壳，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生......全是蹭历史名人热点。
汉武帝：呵呵，有点意思。
此后东方朔一直在公车府等待皇上传唤，俸禄很低，而且一直没消息。
东方朔等了很久不耐烦了，一次看见几个养马的侏儒，就吓唬他们：你们这群废物，既不能当官又不能耕田，打不了仗还浪费国家粮食，皇上要宰了你们！侏儒们都吓哭了。东方朔说，皇上路过的时候，你们赶紧求个情去吧。
侏儒们都跪求皇上放过，汉武帝很纳闷，谁说要杀你们的啊，侏儒们都说是东方朔。汉武帝这才想起来他，找来问问，为什么假传圣旨骗侏儒们。
东方朔赶紧趁这个机会跟皇上说，我无论活着还是死了，都要说句话，侏儒们身高三尺，俸禄是一袋米240块钱，我身高九尺多，俸禄也是一袋米240块钱，侏儒们饱的要死，我饿的要死。皇上觉得我有用就用，没用就让我回去吧，省的浪费国家粮食。汉武帝听得哈哈大笑，从此就让他呆在身边了。
汉武帝时不时跟郭舍人、东方朔猜谜语，东方朔无所不中，对答如流，屡次受赏。
又一次，三伏天，汉武帝本来打算给大臣们赏赐一些肉，但是忙于政务迟迟没到，大臣们全都等着。东方朔等的不耐烦了，自己站出来说，大热的天，肉一会就坏了，应该早点回家啊，就拿剑自己切了一块，先回家了，大臣们都惊呆了，赶紧报告皇上。
皇上第二天上朝就问东方朔，昨天怎么没等我分肉，你就自己先拿回家了啊？你自己检讨一下。东方朔跪在地上又开始了个人表演...
汉武帝听得笑了起来，并没有怪罪东方朔，反而给了一些赏赐。
东方朔还做过一个更夸张的行为，喝完酒，在皇上屋里撒尿，大不敬，这次说什么也逃不过了，免职，留在宫里。
没多久，汉武帝处斩了一个犯了重罪的皇亲，亲人犯法可又不得不斩，心里十分悲痛。大臣们也劝不了。东方朔却拿着酒给皇帝祝寿，群臣目瞪口呆，皇上气的站起来走了。傍晚又叫东方朔过来，说你没看我白天那么悲伤，你还上来用酒祝寿，是时候吗？东方朔说，太快乐或者太悲伤都对身体不好，而酒能消愁，皇上大义灭亲，刚正不阿值得敬佩，所以我冒着冒犯皇上的风险，祝寿安慰皇上宽心，喝点酒平复情绪。汉武帝感慨此言，又让东方朔官复原职了。
汉武帝朝，能人辈出，皇上问东方朔，你看朝堂这些人，各个都是人才，你看看自己能比得上吗？东方朔说，我看他们铲子牙、树皮腮、翻嘴唇、长脖子、罗圈腿、歪屁股，走路歪着一扭一扭，弯腰驼背的，我虽然也不怎么样，但是比他们每个人都有长处。皇上又被逗笑了。
东方朔君臣对话经常都是这么一本正经的胡扯。
但其实东方朔屡屡进言，都夹杂大量的比喻，引用了很多史实，汉武帝还是听了不少。
可惜的是，满朝都觉得东方朔说话办事太过惊世骇俗，不太正经。终其一生也没有做太大的官，做到常侍郎，主要就是伴随皇帝，没有什么实权。汉朝史学家刘向写史书的时候，还去找过不少老人，了解曾经的东方朔，只要一提他的名字，认识的人都能说点搞笑的往事。
你能想象一下，古代朝堂之上，皇帝身边一个身高2米的人，他学识渊博，说话搞笑，周围人一看见他就充满了欢乐的气氛。东方朔纵有大才，也很难改变自己在别人心中的印象了。
到如今，相声界很多人尊东方朔为祖师爷，东方朔字曼倩，相声也叫曼倩艺术，相声名家被称为曼倩遗风，东方朔是幽默界的祖师爷。
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