今天农历腊月二十三，是北方的小年，又叫“祭灶”。
关于过小年的日子，很流传的一种说法是，北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。
我小时候听到的说法是：官祭（灶）（腊月）三，民祭（灶）（腊月）四，王八祭（灶）五，贼祭（灶）六，老鳖祭（灶）到紧后头。所以，作为普通家庭，小年在腊月二十四过。
关于小年的习俗也很有趣，是真正在过节——祭灶，很有仪式感。
记得小时候，爸妈会在节前就把大块的糖瓜买好，放在面粉斗（或者面粉袋子）里。晚上早早做好饭，从面粉里取出糖瓜，用刀背砍成一小块一小块的，够一家人分着吃，然后把剩余的糖瓜重新放回面粉里，大概是怕天慢慢暖起来，糖瓜化了。那时候没有冰箱，这也算是对糖瓜的一种保存方式。
那时候叫“祭灶糖”
中心不空的“祭灶糖”
那时候，家长总是把第一块祭灶糖粘在地锅的门脸上。然后才允许孩子们拿剩余的糖吃，大人孩子多少都要吃一点，象征着一年的生活都是甜的，每个人都有好日子。
很多城里的孩子，可能连垒成的地锅都没见过，更不要说体会这种对灶神的敬畏了。
除了吃祭灶糖，还有就是送灶神回天庭。——在上一年除夕的中午，贴春联，请（贴）灶神，会在灶神两边贴上一副对联：上天言好事，下界保平安。灶神被请在家里一年，要在岁末“祭灶”这天，送他回天庭，为一家人辛苦一年多言好事，期待来年灶社安宁。除了送灶神，在中堂正屋也会把上一年请回的天神，送回天庭。然后在几天后的除夕中午再请回来。
对于拥有现在思想观念的人来讲，这些可能有些迷信。但却是传了很多辈，很多年代的习俗。我们的农耕时代持续了无数个祖祖辈辈，一年到头所期待的，不过是风调雨顺，家宅安宁，大丰收的粮食。对天地自然一直都很是敬畏，心中有了某种信仰，于是慢慢有了习俗。
很多人都说，现在节日气氛越来越没有淡了。每逢节日，不过是亲朋好友聚在一起吃吃喝喝，聊一聊彼此的生活。杯盏觥筹交错间，寻找着彼此的价值。
也许，我们缺少的就是这种对于某种信仰的虔诚，这种满满的仪式感，这种感恩又感怀的心境。
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