十二生肖，又称“十二兽”“十二禽”“十二相属”“十二物”……是独具中国特色的传统文化，距今已有2000多年的历史。
鼠、牛、虎、马、羊、猴等十二种各具特色的萌宠形象与十二地支的传统纪年方式相融合，承载着华夏民族的智慧、对世界的观察、对生命的热爱和对美好生活的期盼。
当恢宏的敦煌壁画与憨态可掬的十二生肖相碰撞，它完美地定格了古代人已经消失的世界——对生殖的崇拜、对丰收的渴望、对佛教轮回的宣导、对神灵始祖的敬仰。
在书里，编者杜鹃带领我们重温古时的岁月，一睹中国古代艺术的精彩纷呈，以及古代人的精神生活。
鼠为生肖首，春乃岁时先。小白鼠寓意着祥瑞长寿，吐宝鼠掌管财富，象征着富足的生活。
在榆林窟第15窟中，一身北方天王，右手执杵，左手就握着一只吐宝鼠。只见它头尖颈细，多色宝石饰身，如珠如链的各色珍宝不断从口中涌出。生动形象，颇具生活气。
自古以来，牛在中国农耕中扮演着不可或缺的角色。牛耕田、牛拉车，助力农事，默默奉献。逐渐成为了人们开拓进取、坚韧不拔的象征。
莫高窟第249窟中，画匠寥寥数笔对野牛的速写，勾勒出了一头受到惊吓的野牛，神情慌张，扬蹄疾驰，仿佛要脱壁而出。
一辆豪华通辀牛车画在莫高窟第61窟里，看起来富丽堂皇，为我们研究古代车辆构造及装饰提供了珍贵的资料。
龙是中华民族生生不息的文化象征，以多种形象在历史舞台上留下了浓墨重彩的一笔。龙是吉祥瑞征，是中国人的精神符号。
敦煌壁画中的“降伏毒龙”“毒龙入钵”讲述着佛教故事。
在莫高窟第36窟中，和风化雨的龙王，还被画匠人格化，人身龙尾菩萨装束，璎珞饰身，出海礼佛。画面行笔刚健，线描流畅。表达了我国先民对雨水的祈盼，对自然界多神的朴素崇拜。
此外，先民对老虎的青睐别具一格。一边畏惧老虎的同时，也希望得到老虎的庇佑。在神话时代，老虎作为四大神兽之一负责镇守西方。
壁画中的“猛虎下山”“镇宅神虎”，还有老虎的纹饰，都代表着先祖这一年蓄势待发、虎虎生威的美好祝愿。
亥猪是十二生肖的末位之神，寓意着一年圆满收官，落笔新篇章。
如今，雅致的敦煌壁画和灵动的十二生肖，都已广泛地运用于艺术、文学、建筑、服饰等众多领域，东方文明古国正在以新的方式，继续抒写着新的“生肖传奇”。
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