“腐草为萤”的说法早在《礼记》当中有记载。萤火虫在水草边产卵，幼虫入土化蛹，次年草蛹化为成虫。
近距离观看马里亚纳海底火山喷发的画面，科学家们进行的样本提取中发现高温硫磺溶液。在温度高达200摄氏度的炽热硫磺喷发口附近，竟然有比目鱼在游动。无数游动的小比目鱼宛如自由飞翔的蝴蝶。高温与酸度极高的恶劣环境没有让幼小的生命消失，或许可以为地球早期生命的产生提供线索。
地球最初的样子被火山熔岩覆盖，喷发出的水汽在多次凝聚降落与再次蒸腾中带走大量地表温度。地表温度不断下降，全是水汽之功。100摄氏度以下就能形成地表雨水。
越积越多的地表水使得海洋诞生了。那时的海水不是咸的，而是酸性缺碱的。水分不断蒸发，反复形成云、雨，重回地面，溶解岩石中的盐分，不断汇集于海水中。历经亿万年的融合，海水才逐渐变咸。海洋的出现不仅塑造了地球的面貌，还创造了一个水波荡漾的绿色氧吧。人类呼吸所需要的氧气，有一半来自海洋植物。海洋还是地球的调温器，防止地表温度过高或过低。
强烈的紫外线直射足以让一切物种难以存活。但凭借海水的保护，海洋中诞生了第一批生物，如叠层石。它是由蓝藻、少数细菌及其他真核藻类、真菌等共同叠加而形成，是小的生物群落。在澳大利亚西部的沙克弯，至今保留着早期海洋生命的真实面貌。早期的生物都是直接从岩石和矿物中获得所需的能量。在生长的过程中，它们通过一种特殊细胞的进化，把太阳能转变成了可用能源。细胞中的色素能吸收阳光，将阳光和二氧化碳结合，生成细胞生存所需的物质。这就是原始的光合作用，它产生了一种堪称伟大的副产品——氧气。
最早的叠层石，距今已有28亿年。聚集的氧气在数亿年之后促成了更加复杂生命的诞生，并最终形成了海洋中最早的动物。在叠层石之后，多细胞生物统治了整个海洋。与陆地上满是烈日的炙烤而无法生存的环境相比，当时的海洋却是物种繁多，生机盎然。
过去的数亿年里，地球上经历过五次生物大灭绝现象。最开始，科学家大多以为，生物大灭绝是由彗星或小行星撞击地球造成的，遮天蔽日的尘埃会让大气层持续昏暗，这必然会导致生物灭绝。微生物喜欢高温，喜欢浑浊无氧的环境。它们利用污泥和动物的残骸生长，而这些细菌都是厌氧菌。氧气它们的克星。一旦接触氧气，它们就会灰飞烟灭。
有一些生物幸运的物种大灭绝幸存者，如鲨鱼、海龟。目前已知的最伟大的幸存者——鹦鹉螺，无疑是研究远古海洋生命的标志。它诞生于距今约5亿年前，属于夜行动物，在珊瑚礁周围觅食。它们呼吸时，把大量水流吸入腮中，吸完氧后，再把吸入的水从细小的体管排出。并且通过这种方式四处游动。这是世界上最早的喷射推进系统，而呼吸作用是促进生物进化最早的驱动力之一。生物大灭绝时期，氧气大量减少。鹦鹉螺由于吸入大量海水，即使是低氧环境，也能顽强生存。或许是因为靠比平时吸入的海水更多这种创新之举，才能让它们幸存下来。
小行星不断撞击地球，使得海水升温、酸性增强。一次异常激烈的撞击，让海洋表层动物灭绝，被赶入深海的鹦鹉螺幸存下来。数亿年来，极少变化的鹦鹉螺依旧静静待着，而其他生物趁机爬山陆地。似苔藓植物这种两栖植物奠定了地面生物繁衍的基础。
在距今约4亿年时，地球进入了植物大发展的阶段。之前只能在水边生长的植物，最终脱离水体完成登陆。森林也出现了。动物也从水中爬上陆地。通过化石分析，科学家还原了提克塔利克鱼的本来面貌。它的很多身体特征，在后来的有肢动物，包括人类身上都有。提克塔利克鱼是第一种能够自由晃动颈部，保持肩颈独立运动的脊椎动物。这种适应性改变，有利于它们在狭窄空间（比如沼泽地）捕食。提克塔利克鱼还有其它结构改变。为了便于穿越松软的浅滩，它的腕关节更加灵活，能够通过弯曲腕部前进。这一特征传递给了之后所有的有肢动物，并一直传递到人类。
这些重要线索给海洋生命的产生提供了重要信息，而对于海洋的探索才刚刚开始。从无机小分子到有机小分子，再到单细胞，接着是原始生命的出现，整个过程被一系列重要的线索串联起来，对其他领域的科学研究也起到了重要的推动作用。1959年，我国科学家通过火花放点法得到了十分复杂的氨基酸。1965年，我国科学家用氨基酸成功合成了结晶牛胰岛素，开创了人工合成蛋白质的新纪元。我国在生命起源的问题上取得了重大成果。
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