第二卷 国家风格
第五编 混沌初开的国土
这一编重点讲了美国人如何开拓他们的国土，这里面充满了意外和惊喜。美国人的发展和发现，从一开始，就是同义词。
在向西部探索的大军中，很多人都是因为被一些子虚乌有的传说，或者干脆就是刻意编造的骗局所吸引，义无反顾的踏上了冒险之旅。虽然没有找到他们预想的那些“宝藏”，但是广袤的大陆带给探索者不一样的回报。美国的疆土就是在这样的混乱中，被逐渐开拓出来了。
那时的美国政府，为了鼓励人们开拓新边疆，经常把土地成批的卖给开拓者。因此你会发现土地之间的边界，通常是有规则的长方形，就连州之间的边界也是如此。
那时候的联邦政府面临的挑战是：如何去占有和利用这个大陆？如何将这些地产分给人民？怎样使这些土地变得有价值并能出产，使这些地方的全体居民繁荣兴旺？铁路建设成为了一个抓手和纽带。通过铁路线的延伸，政府把沿途的经济带动起来。因此，铁路线的走向，也成为了那个时候沿途居民争相争取的一个权益。很多地方都是不惜高价来争取铁路线经过自己的村镇，从而带来流量。所以，铁路就是那个时候的互联网。
那个时候的美国，到底把疆域扩大到什么程度，没有人知道，也没有达成过共识。历史的车轮随意的滚动，有很多机缘巧合。如果美国最终只是最初的那十三个州，或者在内战中分裂为南北两国，或者合并了加拿大、墨西哥，甚至整个美洲，其实都是有可能的。那么，世界历史必将完全不同。所以，历史从来没有什么方向性，跟自然界的演化一样，都只不过是一次次的偶然。
第六编 美国人的说话方式
由于美国的人员组成，有来自各个国家的，操着各种语言的人民。他们把自己母语中的词汇，融汇到英语当中，形成另一个“变幻莫测”的，新的，英语。书中写道：“美国没有文学权威，没有唯一的文化首都，没有伦敦。这个新国家将语言还给人民。美国的成就再没有比美国的语言更独特或更难以预料的了。”
书中谈到三种俚语，也就是本地语言产生的原因：（1）适宜于或易接受新事物、新环境和新观念；（2）存在大批不同的集团；（3）这些集团与主导文化之间的民主融合。在这三个原因的驱动之下，美国英语产生了大量与英国英语不同的习惯用法，其中最典型的，也是对世界语言影响最深的一个用法，就是OK。
OK这个缩写的来源，有很多说法，其中最令人信服的一个说法是，它来自于对oll kerrect（一切都好）的缩写。不管怎样，这个词汇最早肯定出现于十九世纪早期，而到了十九世纪中叶，便已开始获得了它现在所具有的一般含义。在三十年中，O.K.这个词已影响到英国的语言。进而，它也影响了全世界。OK之所以有这样一个魔力，我觉得，就是因为它发音和写法非常简洁，容易记忆和传播。这也揭示了语言的一个特性，那就是：语言是用来传播的。只有便于传播的语言，才会具有生命力。
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