生命之舟的每一名船长都是非常宝贵的，漫长的星际航行危险莫测，根据规定半年后云飞当值期满，身为船长的云飞必须进入冬眠，等待下一次轮值被唤醒。两人一起度过了半个地球年的幸福时光，然后一起进入了冬眠状态。
冬眠后的第七年，二人又一次被唤醒，因为舰队又发现了相同的碎片。云飞和安娜有上一次的探险经验，所以是最合适的带队人选。
这次的碎片比上一次大一倍，有了第一次的经验这次的探险并没有人遇险，探险队小心的接近碎片，选择释放了三颗观测卫星离开了，并没有选择在碎片上着陆。探测的结果和上次是一样的，从碎片一面的花纹看两块碎片是同属一个天体，测算的密度大小也是一致的。
这次的发现让整个人类舰队有一种预感，在目前舰队的航行方向上应该还会存在类似的碎片。
果不其然，三年后，舰队又一次发现了材质相同的碎片。这次的情况和前两次不同，这次的碎片并没有包含花纹的一面，并不像之前的两块碎片那样具有强大的被动反击能力。但是这次发现的碎片比上次更大，人们依然无法将其带走。
接下来的航行中陆续有七块不同的碎片被发现，直到探测舰队观察到，在不到一光年的距离上，有一大片的碎片区域，人类舰队的航行不得不进行减速。
其实这片碎片区在三十多年前人类舰队就已经探测到了，当时与舰队的距离不到10光年，但是人们不清楚这片区域的物质构成。正常情况下人类可以通过护卫舰清理安全穿过这种区域，但是现在的情况来看这片区域的碎片组成很可能和之前人类遇到的碎片一样，贸然穿行就是进行自我毁灭。
为了安全经过这片碎片区，星际航行理事会决议通过了启动最高级别的星际航行预警，成立危机应对小组，林长兴任组长。所有在冬眠中的舰队工作人员都被唤醒，进入一级戒备状态。
最安全的通行方案就是绕行，舰队从碎片区的一侧绕行而过。舰队经过时所有的船长都必须待命，应对可能遇到的危险情况。
像生命之舟这样级别的航天器，在设计时候采用了分段设计的理念。巨大圆环其实是有一百段组装而成，每一段都有安全门，当安全门落下后，每一段就是一个独立的小空间，可以当一艘飞船独立使用。这样可以防止某一段受到到攻击时，其他段跟着毁灭，最大限度的保存人类文明。通过危险区域的时候，每一段生命之舟都需要有一名船长负责，这也是为什么云飞被唤醒的原因。
当人类舰队接近碎片区域的时候，为了保证安全通行，舰队又一次派出了探险队。云飞因为负责生命之舟的航行安全，这次没能和安娜一起进入碎片区域。
探险队花了两年的时间才对碎片区域的大部分碎片进扫描，大多数时候探险队都呆在外围区域，因为随处飞来的碎片会让飞船防不胜防。探测中无人飞行器已经损失了数百架，其中一只小队还在接近核心区域时候遇难了。
让人意想不到的是，碎片的核心区域竟然是一颗直径一百多米的黑色圆球，像艺术品一样，与漆黑的太空背景融为一体。黑球的周围形成一片空旷地带，远处的碎片都围绕这这颗黑球在旋转。
当计算机将检测的结果显示出来的时候现场的专家都呆住了，傻傻得盯着显示器上的结果。因为这颗黑球完全是有中子构成，而这样的物质，每立方厘米的密度可以达到10亿吨。
为了探明碎片区的整体情况，人类在碎片的区域外等待了一年。
大部分的探测都是由无人飞行器进行扫描和拍摄完成。计算机将所有的碎片重新进行拼装和复原后，人类必须正视曾经的猜想。碎片复原后的图形是一颗巨大的球体，直径为现在地球的两倍。
人类现在的技术无法探知球体的运行机制，但是所有的表象都证明了一个猜想。有文明自己制造一颗稳定运行的星球大小的飞船，用坚硬的外壳将自己的文明保护起来。在这样大的空间内提供一个绝对稳定的生存环境，也只有这样大的空间，可以完成生态平衡。
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