曹景宗：老兵新传
着急的不仅仅是昌义之，还有萧衍，在魏军围城一个月后，他派出的二十万援军，便由名将曹景宗率领，准备奔赴钟离。
曹景宗是萧衍最喜欢的将领之一，从他起兵反齐开始就追随他，而且也称得上英勇善战，尤其是两军对垒，曹景宗从来都是身先士卒，陷阵摧锋，为南梁建立立下汗马功勋。这一次他除了救援钟离，更要报元英在义阳的一箭之仇。
在天监三年的北魏入侵战中，率军救援义阳的曹景宗被魏军大败，义阳也落入元英。南书上记载曹景宗到达义阳附近后每天耀军游猎，并不进军，这对于一个素有威名的将军来说简直不可思议。考虑到萧衍一直以来对于曹景宗的偏爱，我们有理由怀疑这是南书作者对于曹景宗的回护，事实可能是魏军势大而且防守严密，让曹景宗无法前进。
被一个小屁孩击败，这对于素来争强好胜甚至有些跋扈的曹景宗来说简直不能忍，所以他一接到救援命令就急不可耐地出发。萧衍命令他先在邵阳洲以东的道人洲驻扎，等待各路部队汇集完毕再一起进发，但立功心切的曹景宗违背了萧衍的诏命，企图占据邵阳洲尾，但他刚出发便被遇见了暴风，不得已灰溜溜地退了回来。
出师不利的曹景宗正闷闷不乐，听到门外信使来报，说朝廷从豫州调回一支部队前来跟他会师，一同前往解钟离之围时，不禁心中一亮。
“只要是那个人来到，战胜魏军就指日可待了。”
韦㪫：合肥之虎的咆哮
钟离之战起源于梁军北伐失败，从而让北魏从防守转入了战略反击状态。虽然遭受了惨败，但是梁军北伐并非未见尺寸之功。而最大亮点，便是名将韦叡攻克合肥。
时任豫州刺史的韦叡在合肥攻城战中利用堤坝拦高肥水水位，用战船猛攻合肥，魏军意识到肥水坝将是胜负手，便猛攻上去，韦㪫亲自镇守堤坝。部下看魏军势大，请韦㪫回避，韦㪫怒斥道“宁有此耶！将军死绥，有前无却！”正是这种精神击溃了合肥守军，让北军对韦叡又敬又怕，称之为“韦虎”。
韦叡接到萧衍救援钟离的命令后星夜出发，从合肥取直道，沿东北方向的阴陵大泽前行，济河越谷，昼夜兼程。当时韦叡的部下听闻魏军势大，畏惧与魏军交战，劝他消极进军。韦叡严厉拒绝了这些建议，他知道现今钟离城危如累卵的局势，必须争取在最短的时间内赶到，他也知道部下的担忧从容地说道：“魏人已堕吾腹中，卿曹勿忧也”。数日之内，他便赶到了曹景宗所在的邵阳洲，兵合一处，解救钟离。
向来心高气傲的曹景宗这一次却对韦叡毕恭毕敬，这不仅是因为萧衍再三叮嘱，更是因为韦叡用实打实的战果还有坚忍不拔的斗志彻底折服了这位帝国元勋。而萧衍在听到两人和谐相处的消息后总算松了一口气，“二将和，师必济矣！”
这样，这一台南北朝最大决战的主人公已经全部登场，只等待那猩红大幕的拉开…..
僵持：
转眼，时间来到了第二年，即公元五百零八年二月，淮南开始进入雨季，阴雨连绵的天气恰如其分衬托了元英此时的心情。一方面，他的二十万大军已经连续作战数月，疲累不堪；另一方面，梁军援军到达使得钟离守军士气大增，更难攻下，双方拉开阵势对峙，对于不熟悉当地地理水文的魏军来说也不是个好消息。更麻烦的是，皇帝已经失去了耐心——元恪派来了使者，要求元英班师回朝。
元英却固执地拒绝了这个建议。他坚持认为只要坚持到三月天气好转，先撑不住的肯定是梁军。元英一边增强对东桥守备，防止梁军顺流而下，攻夺大桥；一边用舟船搭建浮桥，意欲彻底连通南北两岸，保障后勤供应，天晴则工程，天雨则围困。而韦叡相应地在邵阳洲截洲围城，竟然在一夜之间修筑了完备的工事，距离元英驻扎的邵阳城仅百余步。天亮后元英大吃一惊，“是何神也！”
元英随即派出杨大眼率领一万多北魏铁骑猛攻梁军大营，杨大眼素有威名，纵横两淮多年，当地有用杨大眼之名能止小儿夜啼的说法。面对魏军铁骑掀起的滚滚烟尘，梁军士兵不禁犯怯了，这个时候韦叡亲自坐镇中军稳定军心，并排出了两千张杀伤力强大的弩机，未等敌军靠近，韦叡一声令下，万箭齐发！毫无遮挡的魏军死伤惨重，而且弩机连续不断的射击根本没有给他们调整队形的时间，主将杨大眼也被击穿右臂，败下阵来。
次日魏军主帅元英亲自披挂上阵，再战韦叡。韦叡乘坐素木舆，手执白如意，从容指挥梁军应战。看见主帅沉着自若，梁军将士更是信心百倍，一日之内数次打退了魏军进攻。眼看白天攻势不奏效，元英决定尝试夜间突袭，他将所有弓箭手集中起来，趁夜向梁军大营猛烈射击，箭如飞蝗，簇似流星，梁军大营中顿时死伤遍地，哀嚎四起。眼看情势危急，韦叡儿子请求父亲暂时后退躲避，韦叡迎着箭雨站上城头，厉声呵斥慌乱的军士，重新组织起防守。元英震惊了，他第一次怀疑，自己终究遇到了不可战胜的对手。
经过数次进攻失败，魏军伤兵满营，已经无力发起进攻。这一局，开球权回到了韦叡和曹景宗手上。
决战时刻：
曹景宗在等。一向冒进的他，也知道此时出击时机比一切都重要，不可鲁莽。哪怕他的一千敢死队已经顺利在淮河北岸打下了一个据点，足以掩护部队展开反击，他还在等。地利人和皆有，仅缺天时。
老天没让他等太久。三月，天气没像元英预料一样转好，反而连降暴雨，使得淮河水位暴涨了六七尺。早就奉萧衍之命准备好舰船的曹景宗知道，时候到了。他马上召集各路将领，商讨布置作战计划。
按照计划，开战之际，曹景宗进攻东桥之南，韦叡进攻桥北。韦叡韦叡命令冯道根、裴邃、李文钊、韦寂四名部将乘坐战舰先行出发，率先攻击魏军的软肋邵阳洲。另外韦叡还准备了小船以装载干草，并淋上膏油，点燃草垛，火攻魏军驻扎的东桥。风助火势，火助风威，滚滚浓烟和震天喊杀汇成的铁流向魏军奔涌而去，守卫东桥的萧宝寅被吓得呆住了，匆忙指挥部队抵抗。冯道根，裴邃身先士卒，率领部队与魏军展开血腥肉搏战，梁军兵士奋勇冲杀，呼声震动天地，面对来势汹汹的梁军，魏军在交战后便溃败下来，加上沟通两岸的长桥被拔除，邵阳洲上的魏军进退失据，军心溃散。在冲天火光照亮的战场上，梁军敢死队逆流而上，斩断魏军护栅，咆哮的淮河水瞬间就把魏军苦心营造的浮桥吞噬殆尽。桥梁尽毁的魏军被逐块分割包围，分崩离析，此时在城头观战的元英目睹着一切，悲从中来，他曾经距离辉煌一步之遥，却又亲手把它葬送。元英已经不可能挽回败局，颤抖着双手，带着麾下少量兵马脱城而逃。
此时正在淮河北岸拼杀的杨大眼收到消息说元英兵败如山倒，知道大势已去，便也烧毁军寨，向北逃窜。魏军在淮河南岸布置的堡垒抵抗也随之结束，魏军或丢盔弃甲遁逃，或稀里糊涂被梁军俘获。坚守钟离已经八个月的昌义之听到梁军大获全胜的消息之后悲喜交加，这位坚毅的男人千言万语不知从何说起，只能连声说“更生！（又活了！）更生！”史记“义之识字不满十。”不识字，但识忠义也！
后记：
在北伐用兵接连遭受失败之后，南梁用一场胜利摆脱了亡国的厄运，虽然不至于一战扭转局势，但是至少让北魏不敢再轻易南下，南方得以休养生息，恢复国力。关于此战战果，较为可信的记载可能是南书武帝本纪的说法，“癸巳，曹景宗、韦睿等破魏军于邵阳洲，斩获万计。”曹景宗传中说梁军俘虏大概在五万人左右，再加上前期攻城和小规模战斗，魏军损失人数大概在七八万。
二十二万人损失三分之一，魏军方面指挥官自然难辞其咎。元英被剥夺中山王的爵位，萧宝寅也被削官为民，杨大眼则被贬营州成为普通士兵。北魏自孝文帝以来对南朝的扩张态势也就此戛然而止，加上其国内也因腐败的政治环境而国力衰减，曾经雄霸北方的鲜卑帝国开始走下坡路，而南北两朝则继续沿淮河一带对峙。直至北魏末年的六镇大起义才再度打破这一格局，另一拨枭雄豪杰将会登场书写他们自己的传奇……
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