首先，对信用转换、期限转换、流动性转换等概念作简单介绍。依据金融理论，银行作为中介机构具备三大功能，包括信用转换（credit transformation）、期限转换（maturity transformation）和流动性转换（liquidity transformation）。
信用转换最初用来描述银行以其信用替代了借款人的信用。具言之，商业银行从存款人处吸收存款，再将其放贷给借款人，无论借款人是否按期偿还债务，存款人都可以要求银行偿还本金和利息。这其中，借款人无需知晓其存款最终借给谁，因为对存款人而言，重要的是银行的偿债能力而非借款人的偿债能力。
期限转换，简而言之即为“借短债放长贷”。
从银行的资产负债表来看，在负债端，银行从存款人处吸收短期存款，存款人可以随时提现。在资产端，银行向借款人发放的是长期贷款，银行只有在债务到期时才可以要求借款人偿还本金和利息。
流动性转换则是期限转换的结果，利用流动性好的短期存款发放流动性差的长期贷款。商业银行的上述三大功能致使其资产负债表非常脆弱，一旦出现信用危机极容易面临被挤兑的风险。而根据纽约联邦储备银行2010年发布的《影子银行》工作报告，具备上述三大功能而又未纳入对银行的监管和保护体系的交易结构为“影子银行”。
一些P2P网贷交易恰恰同时具备上述三项功能，此类P2P平台实际上是在做资金池业务，资产负债状况不透明，平台以其自身信用或关联担保公司的信用替代了借款人的信用，同时进行期限转换，借短债放长贷，平台以高利差为主要收入。因而，也可以将此类模式称为“影子银行模式”。
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