马克思（1818—1883）从1849年起就迁居到了伦敦，当时达尔文（1809—1882）也住在伦敦的近郊，这两位伟大的人物在人生的旅途上曾经有过这样小小的交集。恩格斯说：“达尔文创立了有机物进化的理论，而马克思则创立了人类历史进化的理论。”
达尔文是一个生物学家和自然科学家，他也是近代唯一一个公开质疑圣 经中对人在万物中的地位的说法的科学家。在达尔文之前，人们对于世间万物的存在是怎么理解的呢？
当时，无论教 会还是科学界都坚决相信：所有动植物的种类都是不会改变的，因为上 帝一次就造出了所有的生物。这也是圣 经中的说法。
可是各种化石不断地被挖掘出来，而且还有人发现了一些已经绝种动物的大型骨头化石，这是为什么呢？有人说：这是上 帝故意安排的，目的是让那些不信 神的走入歧途。同时，也有了诺亚方舟的想象，一些地质学家认为地球曾经遭遇过大灾难，灾难之后上 帝会重新创造更新、更完美的动植物，以便延续地球的生命。
在达尔文生活的年代，人们普遍相信上 帝创造世界大约已经有六千年，这个数字是通过计算亚 当和夏 娃以后的世代推算出来的。
达尔文对当时的这些说法表示了怀疑。他于1831年毕业于剑桥大学神 学院，但是他的神 学成绩并不好，反而对地质学更有兴趣。就在同一年，他把握住了人生中的一次绝佳的机会：随同小猎犬号进行一次计划为期两年的环球旅行。
那艘船是海军舰艇小猎犬号。它在一八三一年十二月二十七日从普利茅斯航向南美洲，一直到一八三六年十月才返航。原本只有两年的航程变成五年，而航行的范围也从原定的南美洲扩展到世界各地。这是近代史上最重要的一次调查航行之一。
小猎犬号上的这次航行是达尔文生命中最有意义的事件，出发前，他还只是一个对生命的现象存有疑问的自然科学爱好者，五年后，他回到英国，年仅27岁，就已经成了著名的科学家，当时，他内心关于进化论的概念已经很清晰了。不过，达尔文有着一个科学家的谨慎态度，他直到1859年才发表了理论著作《物竞天择，适者生存之物种起源论》，简称《物种起源论》。
在这部书中，他提出了两个理论：第一，既存的所有动植物样式都是依照生物进化的法则，从较早期、较原始的形式演变而来；其次，他认为生物进化乃是自然淘汰的结果。这些说法在当时引起了非常热烈的辩论。不过，如果你认为进化论是达尔文第一个提出来的，那就错了。达尔文的祖父在他之前就提出了动植物是由某些少数原始的物种进化而来的理念，另外一个倡导人是法国的动物学家拉马克，只是他们都没有办法做出合理的解释而已。
达尔文是幸运的，他进行了一次奇妙的科学之旅。在这次旅途中，他发现了很多奇怪的现象：
他发现：每个岛屿上的大海龟都是不同的，每个岛屿上的动植物虽然没有很大的差异，但是仍然有细小的差别，难道上帝在每一个岛屿上早了一种海龟，在每一个岛屿上都会造出不同的动植物吗？
他发现：每个岛屿上的鸟雀都是各有特色的，尤其在鸟喙的形状上。地雀以松子为食，它的喙就又尖又长；小鸣雀是以昆虫为食，树雀是以树皮和树枝里的白蚁为食……每一种雀的鸟喙形状完全迁就于它摄取的食物种类。那么，这些雀是不是有着共同的祖先呢？它们是不是因为千百年来不断适应各个岛屿不同的环境之后才变成新的品种呢？
年轻的达尔文开始思考：上 帝真的一次就创造了这些各有细微差异的动物吗？还是它们是进化而来的？他开始怀疑物种不会改变的说法。但是，进化现象是如何发生的呢，他无法做出合理的解释。他在物种进化研究的道路上不断地求索，同时他也在质疑或者接受同时期的一些科学家的思想，并且深受启发。
拉马克指出，各个物种会逐渐发现自己所需的特征。例如长颈鹿之所以长了一个长脖子就是因为它们世世代代都伸长了脖子去吃树上的叶子。拉马克认为每一种动物透过自己的努力获取的特征会遗传给下一代。
达尔文并不认可拉马克这种“后天特征”遗传论，因为拉马克找不到证据证明他这个大胆的猜想，但是他启发达尔文开始向另一个方向思考了：大自然是否可以选择哪些物种可以存活?这种选择淘汰的过程在历经很长时间之后是否可能形成新的植物或者动物品种？
富兰克林曾经指出，如果没有受到大自然的限制，一种植物或动物将会遍布全球。但是由于世上有许多物种，因此这些物种会彼此制衡。
马尔萨斯将这个观念加以发展，并应用于全球人口上。他相信人类的生 殖力很强，因此世界上出生的儿童人数永远多过能够存活的人数。他认为既然粮食的生产永远无法赶得上人口的增加，因此有一大部分人口注定要在求生存的竞争中落败。那些能够存活、长大并延续种族生命的人一定是那些在生存竞争中表现最好的人。
在这些思想的启发下，达尔文找到了关于进化过程的解释：进化是生存竞争中自然淘汰的结果。在这个过程中，那些最能够适应环境的人就存活下来，继续繁衍种族。我们可以说地球生物进化的“原料”就是同一种生物之间不断出现的个体差异，再加上子孙的数量庞大，以致只有一小部分能够存活。而进化的实际“机转”（或驱动力）则是生存竞争中的自然淘汰作用。这种淘汰过程可以确保最强者或者“最适者”生存下来。
这些今天已经被广泛认可的理论，在探索的过程中充满了艰辛。所以马克思说：在科学上没有平坦的大道，只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人，才有希望达到光辉的顶点。
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