上图的这件器物，乍看之下否像高足酒杯，或者古代油灯？
不过仔细一琢磨，又觉得不对。说它是酒杯，折沿太宽，不便将酒送入口中。说它是油灯，未免又太深了。
早期的考古专家们，也和我们有一样的困惑，一度将它归为古代油灯。比如92出版的《唐代黄堡窑址》，98年的《宋代耀州窑址》都将这种器物称呼为“灯”。
随着研究的深入，这种似灯非灯，似杯非杯的器物最终揭开了神秘的面纱：它是一种香炉。
在扶风法门寺唐代地宫出土的 《监送真身使随真身供养道具及金银宝器义乌账》 原本中，唐人已经将此类器物明确标为 “香炉”。
近年来，人们又给这种特殊的香炉起了个名字——行炉。
所谓行炉，就是在行走过程使用的香炉。为什么在行走时要用到香炉呢？
这其实与宗教中的“行香”有着密不可分的联系。“行香”，简单来讲就是手捧香炉围着道场行走。在佛教里行香常见的有绕行三圈或七圈。
“行香即释道之谓行道烧香也。行道者，主斋之人亲自周行道场之中；烧香者，爇之于炉也。"
—— 宋·程大昌《演繁露》
据宋代的《演繁露》记载，东魏的静帝举办法会时，就会“乘辇行香”，命人手持香炉跟随其后。这种由朝廷举办的法会行香活动，到了唐宋时期依然盛行。
《番王礼佛图》（局部）
现藏于美国克里夫兰艺术博物馆的北宋《番王礼佛图》，就描绘了这种行炉。画中的绿衫人物双手捧着行炉，举于胸前。
这种折沿、敞口、深腹造型的行炉并非横空出世，而是与长柄香炉有着密切关系。
僧人手持长柄香炉
关于长柄香炉的出现，学界众说纷纭。一些学者认为我国长柄香炉是由古印度的半球式香炉演变而来。另一些学者则认为长柄香炉的产生是基于中国本土香炉自然形成的。
虽然长柄香炉的起源暂无定论，但可以确定的是长柄香炉同样是一种为宗教服务的炉器。
北魏 - 铜鎏金质鹊尾炉（长柄香炉一种）
北魏时期已经出现了敞口的折沿式柄香炉。到了北宋时期，长柄香炉与行炉除了材质与长柄以外，两者从外形上几乎没有差别。
同样是宗教行香所用的炉器，那它们有什么区别呢？
《番王礼佛图》（局部）
从存留的古画中，我们会发现使用两种香炉的人身份和位置都有区别。长柄香炉使用者为首行仪者，而行炉则是紧跟其后的供奉者。
不仅如此，随着历史的发展，两者的用途和使用人群也逐渐拉开了差距。
长柄香炉依然作为礼佛器具，多见于古庙或者大型的墓葬。而行香炉则演变为百姓日常使用的炉器。
作为中国浩瀚历史星河中一粒不起眼的尘埃，行炉从重见天日的那一刻起，就被写下了普通的命运：因形状而被误解，因价廉而不受珍视。
但，就是这普通的炉器，为我们点亮了一段蒙尘的历史，连接了魏晋风骨与唐宋盛景，鉴证了中土佛教的兴衰历程。
就像时代巨轮之下的每一个你我，微芒点点，却平凡而伟大。
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