继上文，下一章是《抱愧山西》。作者对自己对山西的误解做出了道歉，也深入研究了山西。
作者认为山西商人的全方位成功，与他们良好的整体素质有关。这种素质，特别适合于大规模的商业活动。山西商人之所以成功，作者认为有四个方面：(一)坦然从商，不像徽商，一旦赚了钱就立马办学。(二)目光远大，当康熙皇帝开始实行满蒙友好政府时，山西商人最先反应过来，也因此赚了一笔(三)讲究信义，山西商人主要就是抱团取暖，邻居，兄弟，家族组成了一个个商号，如无信任，怎敢如此(四)严于管理，在商号中，都有自己的号规。有了以上几个方面，当年走西口的不伙子们也就像模像样地做成了大生意，何为山西商人？作者给我们的回答是：走西口的哥哥回来了，回来在一个十分强健的人格水平上。
在《乡关何处》一文中，主要写的是作者的家乡浙江余姚，这里有著名的河姆渡遗址；《天涯故事》写了海南岛的洗夫人以及黄道婆等女性历史人物。
在整本书中，《十万进士》所占篇幅最多，作者详细剖析了中国古代的科举制度的利弊得失，可谓入木三分，也让我们认识到了中国逐渐衰落的一个主要原因。
《遥远的绝响》一文，写了魏晋时期的嵇康从容赴死前，面对请求朝廷赦免他的三千名太学生，端坐琴前，弹奏一曲失传已久《广陵散》，悠扬的琴声铺天盖地，成了天地间的绝响。
这本书最后一章的题目是《历史的暗角》，这一章对小人的嘴脸进行了详细的刻画，作者认为，小人一般具备以下几个行为特征：其一，小人见不得美好；其二，小人见不得权力；其三，小人不怕麻烦；其四，小人办事效率高；其五，小人不会放过被害者；其六，小人需要博取同情；其七，小人必须用谣言制造气氛；其八，小人最终控制不了局势。
宁惹君子，不惹小人。也不过如此吧。
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