巴克从美国南部一个温暖的山谷来到北方恶劣的环境，第一次看到雪，从未感受过寒冷，遇到第一大问题是在刺骨的寒风中如何睡觉，于是跟同伴学习了一招挖雪洞度夜。
白天和其他狗一起被套上绳索，巴克开始他的拉雪橇苦役，在同伴的獠牙提醒和主人的鞭子抽打下，他很快学会了这一技能。劳累的苦役消耗掉体力，急需增加饭量，巴克改掉了爱挑三拣四的毛病，快速吃完自己的还去巧妙地不被发现地偷食。
巴克在北方恶劣的环境中学会了生存，他的适应能力即随生存环境的变化而调整自身的能力在不断提高，同时，他也学会了偷窃，道德本质在逐渐消退和瓦解。正如文中所说：“道德对于残酷的生存斗争来说毫无用处，甚至成为阻碍。”现在的巴克完成了自内而外的蜕变，他的肌肉变得像铁一样坚硬，他的视力，听觉和嗅觉变得异常灵敏，他根据风的气味能提前一夜预测风向。
适应环境是野外生存的基础，聪明的巴克很快学会：如何拉雪橇，学吃食物，挖雪洞睡觉，用脚破冰取水，快速进食以免被夺去盘中餐，如何不被发现偷食。与此同时，他早已消失的本能也在恢复，他模糊回忆起幼年期，他的祖先在原始的树林里捕猎战斗的场景，也加速了他内心本能的复苏。在冰冷的夜晚，他抬头仰望星空，发出一声长啸，这叫声，充满了对祖先的回忆和召唤，饱含着对冥冥之中美好意愿的期许，也让他重新开始找回自己。
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