一、朔望月
朔：农历的每月初一是朔日，这时的月相叫“朔月”或“新月”。
当月亮运行到太阳与地球之间的时候，月亮以它黑暗的一面对着地球，并且与太阳同升同没，人们无法看到它。
新月过后，月亮渐渐移出地球与太阳之间的区域，这时我们开始看到月亮被阳光照亮的一小部分，形如弯弯的娥眉，所以这时的月相叫“娥眉月”。这种“娥眉月”只能在傍晚的西方天空中看到。
到了农历初八左右，从地球上看，月亮已移到太阳以东90°角。这时我们可以看到月亮西边明亮的半面，这时的月相叫“上弦”。上弦月只能在前半夜看到，半夜时分便没入西方。上弦月在西面出来，月弧朝西。
上弦过后，月亮一天天变得丰满起来，我们可以看见月亮明亮半球的大部分，这时的月相叫“凸月”。
到了农历十五、十六时，月亮运行到太阳的正对面，日、月相距180°，即地球位于太阳和月亮之间 ，从地球上看去，月亮的整个光亮面对着地球，这时的月相叫“望月”或“满月”。黄昏时满月由东边升起，黎明时向西边沉落。
满月过后，随着日、月位置逐渐靠近，月亮日渐“消瘦”起来。它依次经历凸月、下弦月和娥眉月几个阶段，我国习惯上把下半月的“娥眉月”称为“残月”。上弦月和下弦月，娥眉月和残月的相貌差不多，但它们出现的时间、位置及亮面的朝向是不同的。娥眉月和上弦月分别出现在傍晚和前半夜的西边天空，它们的“脸”是朝西的，即西半边亮；残月和下弦月分别出现在黎明和后半夜的东边天空，它们的“脸”是朝东的，即东半边亮。最后，又重新回到新月的位置。
农历每月最后一天是晦日，这时的月相称“晦月”。
月亮从新月位置到再次回到新月位置所需时间平均为29.53天，也就是说，月相的更替变化周期平均为29.53天，称为一个“朔望月”。
二、古代计时法
1、天色计时法
古人最初是根据天色的变化将一昼夜划分为十二个时辰。它们的名称是：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅（yú）中、日中、日昳（dié）、晡（bū）时、日入、黄昏、人定。
2、地支计时法
汉武帝时，以十二地支代表十二时辰，以表示一昼夜十二时辰的变化。它们的名称是：子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。
三、计时仪器
1、“铜壶滴漏”
铜壶：古代计时的漏器。用铜壶盛水滴漏来计时刻。
铜壶滴漏又称漏壶、刻漏、漏刻、水钟等。它以壶盛水，常常几个连在一起（为了提高精确度，降低水位高低对误差的影响），上边的几个壶底都有小孔，以便上面的壶装满水后，利用水向下均衡滴流的方法逐级向下滴，最下边的壶中有一直立的浮标（也叫刻箭），上有刻度。漏壶就是根据水位高低使浮标升降，观测壶中刻箭刻度来计算时间的昼夜计时器。漏壶可以不分白天夜晚、不分晴天雨天计时，但滴水的速度受温度影响有变化，因而计时难免有误差，但它可以晴天时用日晷校正。漏壶的构造历代不尽相同，有泄水型漏壶和受水型漏壶，有单壶式和多壶式。漏是古代中国人的习惯用语，现在的含义就是“钟”。
2、沙漏
沙漏也叫沙钟。由于漏壶中的水受温度影响，为计时的准确性增加了困难，而且我国北方冬天空气寒冷，水容易结冰，用水银作动力又很不经济，于是用一种新的材料------细沙来代替水和水银。沙漏的制造原理与漏刻大体相同，沙钟由上下两个相同的瓶子组成，中间用小口连在一起，上部瓶子所盛的细沙通过中间小口慢慢流入下部瓶中，这样上部瓶子细沙的平面渐渐降低，瓶子时间刻度就能显示出时间。这种沙钟的优点是可以两面使用，翻过来，就可以下部成为上部继续使用。
四、计时单位
我国古代有自己独特的计时方法和计时仪器，由此产生了自己独特的计时单位：时、刻、更、点。
1、 时：
指时辰，古时一天分12个时辰，采用地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。时辰的起点是子时。
2、刻：
古代使用漏壶计时，大约西周之前，古人就把一昼夜均分为100刻，在漏壶箭杆上刻100格。折合成现代计时单位，则1刻等于14分24秒，后来，人们便直接取15分钟为一刻，来表示四分之一小时。“百刻制”是我国最古老、使用时间最长的计时制。
3、更：
夜晚计时单位。汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，也称“五鼓”或“五夜”。每更为一个时辰，即两个小时。
一更在戌时，称黄昏，又名日夕、日暮、日晚等。此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。这个时候，人还在活动着。
二更在亥时，名人定，又名定昏等。此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了，人定也就是人静。
三更在子时，名夜半，又名子夜、中夜等。这是十二时辰的第一个时辰，也是夜色最深重的一个时辰。这无疑是一夜中最为黑暗的时刻，这个时候黑暗足以吞噬一切。而传说中的鬼，便在这个时候出来活动了。
四更在丑时，名鸡鸣，又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰。虽说，三更过后天就应该慢慢变亮，但四更仍然属于黑夜，且是人睡得最沉的时候，于是在这伸手不见五指的夜里，就有贼人趁着这黑夜开始捣起了乱。所以四更也可称为是“狗盗”之时。
五更在寅时，称平旦，又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际。这个时候，鸡仍在打鸣，而人们也逐渐从睡梦中清醒，开始迎接新的一天，五更天也就是拂晓时分。
俗话说：“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。”
4、点：
夜晚计时单位。古代使用铜壶滴漏计时，以下漏击点为名。一更分为五点，所以，一点的长度合现在的24分钟。“三更两点”就是指深夜11:48，“五鼓三点”就是指凌晨04:12。
五、打更
我国古代的一种夜间报时制度，由此产生了一种巡夜的职业——更夫，更夫也俗称打更的。在古代，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按惯例该做什么了。
打更也有许多学问。
打落更（晚上七点）时，一慢一快，连打三次，声音如“咚！——咚！”，“咚！——咚！”，“咚！——咚！”；
打二更（晚上九点），打一下又一下，连打多次，声音如“咚！咚！”，“咚！咚！”； 打三更（晚上十一点）时，要一慢两快，声音如“咚！——咚！咚！”；
打四更（凌晨一点）时，要一慢三快，声音如“咚——咚！咚！咚”；
打五更（凌晨三点）时，一慢四快，声音台“咚——咚！咚！咚！咚！”。
古人早睡早起，五更一过便开始起床做家务了，“一日之计在于晨”嘛，就连皇帝也在五更天便开始准备上朝了。
六、更鼓楼
古代使用刻漏这样的计时器来计时，因为漏壶较为笨重和复杂，要设置专门的更鼓楼来陈置和使用，只是宫廷和官府才有。北京故宫的神武门就是紫禁城中的更鼓楼，黄昏后钟楼鸣钟108声然后起更。民间的更鼓楼是很多的。现在一些城市还有鼓楼，这是历史的遗迹。走街串巷的更夫就根据更鼓楼上指示的时间，完成其打更报时的任务，每一更又分为四点，即约半小时一点，更夫打一下锣表一更，敲一下梆子表示一点。
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