祷告的目的

     没有什么能逃出神的注意，没有什么能越过神能⼒的边界，神在万事中皆有 主权。如果我思想哪怕就那么一刻这宇宙间有一个分子是脱离神的大能与治权自行驰骋的，我今晚就不能安然入睡。我对未来的信心是安息在我对掌管历史之神的信心中。但是神如何实践祂的掌管、如何施展祂的权威？神是如何使祂凭己意所预定的一切发生的？

     奥古斯丁说宇宙间没有任何事情的发生是在神的旨意之外，那就是在确切无疑地说，神预定了所发生的每件事。虽然奥古斯丁不是在试图使人免除自⾝行为的责任，然而他的教导引发了一个问题：如果神在人的行为与动机上具有主权， 那我们为什么还要祷告呢？围绕这一问题旋转的第二个考量是：“祷告能改变事 情吗？” 让我先藉着下一声明回答第一个问题：主权的神藉着祂神圣的话语命令我们要祷告。祷告对于基督徒来说不是一个选项，而是一个必须。

     我们也许会问：“要是祷告什么也做不了呢？” 那根本不是问题。不管祷告是否有任何好处，如果神命令我们祷告，我们就必须祷告。宇宙的主、万有的创造者与护理者命令我们祷告，这已经是祷告的足够理由。然而祂不但命令我们祷告， 还邀请我们表达我们的请求。雅各说我们没有是因为我们不求（雅各书 4：2）， 他还告诉我义⼈人的祷告是大有功效的（雅各书5：16）。

    《圣经》一而再而三地告诉我们祷告是一件⼤大有功效的⼯工具，它是有用的，它可以起到成效。 在《基督教要义》中，约翰加尔文对祷告进行了意义深远的阐释：“然而有些人会说，难道神不是不用我们提醒也知道我们的困境以及什么对我们有利吗？既是这样，认为神当被我们的祷告激起就显得很多余了，好像神原本在打盹甚⾄至睡觉，是被我们的声⾳音吵醒似的。然而这样推理的人没有注意到神是为着什么目的命令祂的百姓祷告。神如此定规，不是为了祂自己的缘故，而是 为了我们。如今祂愿意人把祂所当得的归给祂——这是理所应当的，⼈应当认识到，人所追求且对自己有益的每件事物都是从神而来，神愿意人以祷告承认这一点。然而这种使神得敬拜的操练之益处，也会回馈到我们自己身上。因此，自古以来的圣徒先贤，都是愈大有信心地赞美神对他们以及他人的恩惠，愈得着更大的激励去祷告⋯⋯

    我们求告神仍然是非常重要的：首先，好使我们的心被一种热切燃烧的愿望点燃，去寻求神、爱神以及服侍神；同时使我们习惯于在每个需要中逃向神、以祂为神圣的保障。其次，好使那些我们羞于让主见证的欲望与念头不进⼊入我们的心，同时使我们学习将自己一切的意念摆在神⾯面前，甚⾄至将我们整颗心倾倒于祂。 最后，好使我们预备以真实的感谢与感恩之⼼心领受神的赐福，正是我们的祷告提醒着我们这些福分是从神的恩手而来。 ” 【加尔文， 基督教要义 ，第三卷，二十章，第三部分】

       祷告正如基督徒生命中的其他事一样，是为了神的荣耀以及我们的益处，并且是按着这个次序。神所做的每件事，神所允许、预定的每件事，在至高意义上都是为了祂自己的荣耀。同时为真的还有，尽管神在至高意义上寻求的是自己的荣耀，但是当神得着荣耀时，人也同时受益。我们祷告是为要荣耀神，但是我们祷告也是为了从神的⼿手中领受祷告的益处。祷告是为了我们的益处，尽管神从起初就知道终局。能将我们整个有限的存在带到无限荣耀的神面前，是我们莫大的荣幸。