新来的鬼魂被扭送到阎王殿时，大都不服气，吵吵嚷嚷，说自己生前没有什么罪恶，不该下地狱。
阎王拍案呵斥说：“你自认为没有罪过，其实肯定有罪过。我曾派出三位使者去人间，殷勤告诫过你，怎样才可避免下地狱，难道你没有见过他们吗？先说说你是否见到过我派出的使者？”新鬼魂连呼冤枉，说：“阎王，这实在弄错了，我生前从没有见到过你派来的使者。”
【老苦】我的第一使者曾多次出现在你面前，不断告诫你。他变作衰老的男人或女人，齿落发白，皮肤松驰，满面皱纹黑斑，腰弯背驼，行步跛蹇，纵使拄着拐杖还东歪西倒的。他们老眼昏花，口干舌燥，四肢虚弱，气衰力竭，喘息不畅，有时发出的声音像拉锯一样难听。难道你没有见过这样的人吗？”新鬼魂答道：“大王，这样的老人我倒是见过许多，但不知道他们是你派来的使者。”
阎王说：“这就只能怪你自己有眼无珠了。纵使你不知道那是我派出的使者，难道遇见这样的老人就不认真思索一番？生而为人，虽然现在尚年轻力壮，但注定要走向衰老，免不了遭受衰老的苦难辛酸，从而认识到人生之可悲，尽量约束自己，多多行善，并想办法得到解脱。”新鬼答：“我确实没有这样想过。”
阎王说：“这就怨不得别人了，你没有思索过老年的苦痛，不知老之将至，就会放纵自己，追求逸乐，为满足欲望而不自觉地犯许多过失。你来这里，正是自己种下的业因所成的业果，属于自作自受。”新鬼无言以对。
【病苦】
阎王接着又问：“你见过我派出的第二位使者吗？”新鬼答云未见。阎王斥责说：“我的第二使者也是尽职尽责的。他化作男人或妇女，本来四大和合，身体健康，忽然乖违失调，卧病在床。或卧床不起，缠绵困笃，粪尿污秽，宛转其中，苦楚难以言说；或行坐眠卧，都须仰赖他人扶持，洗拭饮食、一切都需别人帮助，自己像个废物，心中好不凄惨；或身体疼痛，风喘咳嗽，寒热颤抖，痈瘤肿烂，种种折磨和不自在，不一而足。难道没有见过这样的人吗？”新鬼答道：“这样的病人我常见到，但不知是你的第二使者。”
阎王说：“你见到这样的人时，难道就不自思，人生是如此脆弱，肉身如泡沫不由自主，病痛折磨无人能避免，须多行善事速离苦海？你既然没有这样想过，必然身心懈怠，安乐放逸，无形中自己造业走到这里，全该赖你自己。”新鬼无言以对。
【死苦】
阎王又问：“你在世为人时，见到我派到人间的第三位天使吗？”新鬼答：“前两位我见过，但这第三位我确实未见，不知他化作何人？”阎王反问道：“难道你没见过某些男人或女人，突然命终，面色如土，四肢冰凉，身上覆盖着杂色衣，被装进棺材，抬出村外？众亲友披头散发，捶胸顿足地嚎啕大哭，或悲泣哽咽哀哀欲绝，见者无不怜悯心酸。那些死人便是第三使者所化，难道你没有遇见过吗？”新鬼答：“这样的死人我也常见，但不知是你派来的劝诫天使。”
阎王问：“你见到这样的死人，如此悲痛的场面，难道就不自思：我自己终究不能避免这一天，谁也无法逃脱死亡，性命危脆，人生暗如长夜。从而想想应如何精进修行，积善积德，以便逃出这生死流转大苦场？”
新鬼答：“我见到贵天使时，也有些感想，但只想到人生不满百，常怀千岁忧，昼短苦夜长，何不秉烛游？或者想：人生忽如寄，寿无金石固，万岁更相叠，圣贤莫能度，服食求神仙，多为药所误，不如饮美酒，被服纨与素；或者想：人生寄一世，奄忽若飙尘，何不策高足，先据要路津！无为守穷贱，坎坷常苦辛。试问古来圣贤尚且难逃一死，我辈俗人有何办法？只好及时行乐，或争权夺利，以使生活得更舒适些，实在不曾如大王想得那样长远。”
阎王拍案怒道：“你们既然只知生，不知死，纵情放逸，不虑来世之果报，那就只好下地狱！”按这例行程序审问完毕，那些牛头马面的鬼卒便过来抓住罪人，有的抓胳膊，有的抓双腿，将之头朝下、脚朝上地扔进地狱中去。
至于新鬼有哪些具体的罪行，早已由判官记录在簿，建立起详细的档案，一言一行，乃至虽未付诸行动，但却曾在头脑中闪过的恶念头，均无一遗漏，该判什么刑罚，自有主司秉公决断，不关阎王的事了。阎王派出的三使，一名老苦，二名病苦，三名死苦，这是新鬼下地狱以后很久才打听出来的。
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