文｜芷懐
图 | 来源于网络
阅读《老残游记》就像是跟着主角老残——一个江湖医生游览风物，跟随他的脚步，围绕老残的主角光环，领略清末年间的景象。阅读《儒林外史》就像是跟随一个又一个的小人物游览清明上河图一样，这里面没有谁是整本书的主角，每一个人都可能变为主角。因为本书出场人物虽多，但是每个人物都有其出彩之处，也许在上一篇章中，还是刚出场的配角，在下一篇符中，就登上主角的宝座，在这之后又退出舞台，换另一位主角上场。这便形成滚动式的人物接替。
《儒林外史》假托明代故事，展示了18世纪清代中叶的社会风俗画。全书共55回。依《中国文学史》上的分法，本书大致分为三个阶段：“第一部分（2-30）主要描写科举制度下的文人图谱；第二部分（31-46）是理想文士的追求，第三部分（47-55），描写真儒名贤理想的破灭。”一个很特别的地方在于，《儒林外史》并不靠激烈的矛盾冲突来刻画人物，它尊重的是客观再现，通过白描再现生活，塑造人物。结合我个人的阅读感受，就是说，他只是把这件事情展示在大家面前，至于事情的好与坏，作者并不做过分的谴责或批判，这些问题都留给读者去解决，全靠读者自身的理解程度，理解到何处算何处。
对于这部讽刺小说，我还是很肤浅地停留在对小说情节的关注。可是开了一个头总是好的，谁说经典作品一定要束之高阁？
《儒林外史》的厉害之处，便是在不动声色之中，把好的东西毁灭给人看。从内容上看，作者特别擅长通过人物前后境遇的对比，来反衬现实。
例如匡超人。他本是潦倒之人，后在马纯上的支持之下，获得资金，回家孝敬父母，尽展其一片孝心。奈何再次出外求学后，他的本质就在慢慢腐化，最终成为一个忘恩负义，怕惹事上身之人。
中学时期，我们都学过《范进中举》，知道在科举制度的毒害之下，对进入考场二十多次还只是一个童生的范进来说，一下子考取了秀才又中了举人，因受不了这突如其来的刺激，疯了起来。后来被丈人胡屠夫骂了一遍，依靠自身对丈人胡的恐惧，才重新回到现实。我们只道故事到此结束，往往不寻求下文。后来的范进，发生了翻天覆地的变化，当了大官，只是他的母亲无福享受，贫困的境遇一下子发生的改变，反而要了她老人家的命。
另一个故事，我们只当是吝啬笑谈，教世人切莫学那严监生的吝啬。你道是哪个故事？就是那死前还奄奄一息举着两根手的严监生，那是什么意思？原来是因为灯盏里点着两根灯草而不肯断气。
如果没有亲自阅读过《儒林外史》，大概只会记得严监生经典的吝啬鬼形象。可你不知道的是，当他的哥哥惹上官司，先行逃走，是他这个弟弟一人收拾他大哥的烂摊子。结发妻子王氏病重时，每日请四五个医生，用药都是人参、附子。妻子死后，不仅葬礼花费了五千两银子，还常常想念他的妻子。他对自己刻薄，对身边的人，却还算是有情有义。
他的哥哥严贡生，剥削、耍赖、欺负下层人民，做出的事情，令人不齿，简直就是一副厚颜无耻嘴脸。为什么我们只知道一个严监生而不知道一个严贡生呢？也许这就是我们只看到局部，而不了解全局所导致的误解。我们往往习惯于断章取义，就像是爱迪生的那一句名言：“天才是1%的灵感加上99%的汗水。”还有那被遗忘的后半句“但是那1%的灵感是最重要的，甚至比那99%的汗水都要重要。”
在网上看到了另一种解读。那竖起的二根手指，其实并不是指那两根灯芯，而是代指老二的地位。因为严监生生前老是受大房的气，不想死的时候，还看见那“二”的存在。小妾的那番说辞，只是为了照顾大家的感受，缓解尴尬，才说了灯芯那番说辞。好像也言之有理。
儒生百态，还是“恩不甚兮轻绝，休说功名”。
ps:《儒林外史》也被拍摄成电视剧搬上了大荧幕。兴趣可以先从看电视剧再看原作培养。
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