《海边的曼彻斯特》说的是这样一个故事，李的哥哥心脏病突发过世，留下遗嘱让他做侄子的监护人，在曼彻斯特住两年。李不愿意，却也没有什么可以托付的人，只得先待着。然后一点点地叙述着李自己的过去，原来他也曾有一个幸福的家庭，他和妻子一起养育着三个可爱的孩子。某一天半夜2点多，李和朋友们在自家地下室玩得正嗨，他的妻子把他们赶走了。李送走了朋友之后，升起了壁炉取暖，他步行去了便利店，来回二十分钟，但当他回到家却发现他的家已经被烧成了灰烬……他的妻子获救但三个孩子全部葬身火海。变故之后，他在警察局笔录时说，我不记得把壁炉的隔栏放下了吗？我以为那没有关系……警察也找到了事故原因，对他说，你只是犯了一个可怕的错误，谁都有可能会犯错。他没有被判刑，他们都认为那只是一个意外。他离开了自己的家乡，去了别处工作，当他因为哥哥过世回来时，逐渐发现物是人非，但依然无法原谅自己。影片快结尾时，他曾经的妻子推着婴儿车在街边和他巧遇，她说，对不起，我不该对你说那些话，我的心支离破碎，你的也是，而我不必背负什么……她也许知道他在异乡住在地下室拿着最低的薪水，一直惩罚着他自己，而她已经和别人结婚生育孩子开始了新的人生了。她希望他也能重新开始吧，她对他说，我爱你。但他的反应是逃走。接着他在沙发上睡着，梦中两个女儿来问他，爸爸你看不见我们着火了吗？他说，我看不见。接着他从梦中醒来，发现厨房里的锅中汤汁煮干冒烟差点着火。最后他请求侄子的谅解，他无法搬回这里照看他，但也不必让他跟着自己远走他乡，请他父亲身前的好友，一对邻居夫妇收养侄子，而他还是去了异乡。
在影片中没有特别强烈的感情色彩，李宣泄情感的方式是在酒吧挑事让别人揍他一顿，没有眼泪，没有喊叫，看上去是有点冷漠和疏离的，所有人对他的过去和他哥哥过世都很缄默，眼神和谈话中默默透漏着对他的遭遇表示关心，同情和遗憾，很沉闷也很真实。
不知道李以后会怎样，在这个结局里他仍是活在过去的伤痛中，并没有释怀。他也许没有被法律定罪，可是他给自己判了罪，并且一直在服役，也许会持续终身。
其实站在一个观众的角度，很容易跳脱，觉得何必呢？他再怎么惩罚自己，他的孩子也不可能死而复生，做的一切都是徒劳，不如开始新的生活，像他的前妻，不就挺好？
但是如果我是他，经历了这一切，恐怕也不会做得比他更好。我得多后悔出门前没有检查一下壁炉，我得多后悔害死了孩子，我确实会觉得情愿死的是自己，因为这是一个正常人的心理吧，所以才有了警察局里他抢了把枪想自杀的举动。
人其实如果不深入地去到别人的生命里，能看到的或者都只是浅表的印象，好或者坏，基于自己的喜好或者情绪去判断一个人，说起来，并不曾真正地认识对方。我们很难会原谅自己犯下的错，也许会在不知不觉间已经过度弥补而不自知，也许会带着伤痛悔恨一生，这就是我们每个人独有的生命印记吧？虽然我不知道这些有什么用，也许这使我们每个人的灵魂独一无二，会提醒我，每个人是世间独有的生命，都是珍贵的存在，有些错误不必提起，有些事即便看穿也不要说出来，因为谁都不容易。
我觉得这个故事或者会变成一个类似神话传说般的存在，一个年轻的父亲因为自己造成的意外而悔恨不已，他努力地活着赎罪，他生命的所有意义只剩下了赎罪。谅解自己不易，与自己和解这一步看似特别简单，在现实的场景里非常非常难，倘若真的完全做到，那对于别人的错误其实也是很容易释怀。希望这位父亲能早日解脱也是希望与自己的和解真正达成。
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