中国婚礼的仪式礼节可以追溯至先秦儒家经典《礼记·昏仪》，其中记载了六个礼节：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，并称六礼。婚礼几个仪式要在早晨和黄昏时进行，所以“婚”字又写作“昏”。六礼在当时不仅是礼，也是法，礼法结合。礼节不到位，两个人的婚姻则是名不正言不顺。而六礼得以被认可，是因为它有媒妁之言与父母之命的加持。
之后的朝代大多沿袭了这一传统，即使今时今日，白纱西服成了婚礼的主要服饰，中国人的婚礼上还是有着六礼的痕迹。
纳采
请媒妁正式向女家纳“采择之礼”。
古时候有官媒、私媒，类似婚姻介绍所，会收集适婚男女的资料。媒人会极尽推销的本领，把姑娘夸成一朵花。男方家如果心动了，就请媒人去提个亲。到了女方家，媒人又把男方鼓吹得貌比潘安，才高八斗，谋划着要撮合成功。所以这个“媒”在《说文解字》里，解释为，谋也，谋合二姓。
现在的相亲，则是把媒人的说和，改成了男女双方面对面的直接考察。毕竟媒人的嘴，骗人的鬼嘛。
等到双方家庭都有意愿了。男方家再委托媒人带着礼物正式去提亲。礼不能轻，情更得重。提亲的礼单里必须有一只雁。看过《甄嬛传》或者《神雕侠侣》的朋友应该都知道，雁代表的是夫妻间的忠贞。此外还有一个更深的含义，雁在飞行时，或一字或人字，非常有秩序，在古人看来这代表着长幼有序、尊卑有别。结婚不是两个人的事，是两个家族的联姻，为了巩固家庭关系，家人必须恪守长幼尊卑。送雁作为提亲礼物，是再合适不过了。
问名
当然不会是问女方叫什么，古代女性很多都没有自己的名字，一般也就刘家二丫之类的代替了。而是要问姓氏。粗暴地说，氏是姓的分支。我们现在的姓，大多其实是氏。结婚时，需要往上追溯，这个氏来源于哪个姓。在古代同姓不婚，出于优生学的考虑。也要注意是否有百年不解的恩怨，或者看看是不是意外惊喜，娶到了没落的贵族。
同时还是要问生辰八字。要把这一对男女合一合八字。现在合八字大多已经流于形式了。算命先生大多会说一通吉利话，夸夸两人是佳偶天成，长辈也算是买个安心。也有的，成了家长否决某个自由恋爱的利器——不是我说的，是老天爷说的，宁可信其有，不可信其无。就算勉强在一起了，也怕日后稍有不顺，都要归罪到对方头上，反而落个疑心不痛快。
还看到马伯庸写的小文：一对自由恋爱的情侣情投意合，可是算命先生说他们八字不合，于是请懂命理学说的马伯庸来批批卦，改改运，换成天赐良缘的解说。同一对八字，不同的人可以有不同的解释，算命可见是没有多大意义的。
纳吉
这一步非常简单，就是占卜完了，男方家来告知一下好消息。
纳征
这时就是我们常说的下聘礼，订婚了。
大家也可以发现，其实这个过程中，男女主角似乎都没见过面，都是媒人在两头传话。据说，当年张幼仪大姐要和徐志摩订亲，但是徐家一算，两人属相不合。于是张家马上改了张幼仪的年龄，顶了上去。盲婚哑嫁，哪里是容貌品性不了解，就连基本家庭信息都可能是假的。
但是纳征之后，婚姻关系正式确立，写下婚书，不可以随便反悔了。
无论官媒私媒都对自己的推销保留最终解释权，是惊喜还是惊吓，概不负责。
男女双方真要悔婚，还是区别对待的。男方悔婚，是违约，自动放弃聘礼，就可以单方解除婚约。而女方要是悔婚，是犯罪，要受刑罚的。在唐朝，不仅要杖责六十，只要男方不同意，婚约还得照常履行。生是他家的人，死是他家的鬼了。
请期
如果双方都不出啥幺蛾子。男方家就开始挑好日子，然后通知女方家。虽然还是会请媒妁带着请期礼书去女方家商量，基本上都是男方已经选好日子了，只是告知一声。
亲迎
俗话叫，接新娘。前面的过程，男方家掌握着大部分的主动权。只有在这个时候，新娘的地位才会被抬高。
按照《礼记·昏仪》的记载，新郎是要亲自前往女方家迎接。要特别正式，秦朝崇尚黑色，迎亲时新郎穿一身黑色礼服，轿子也是刷了黑漆。新郎为新娘驾车，把缰绳交给新娘。这一举动，在当时是侍奉父亲的规格。
这位新娘就是明媒正娶的了。通常还要到专门的机构做登记，以防日后有纠纷。比如通奸罪，如果A妇和A夫有做过登记，而与他人私通，才算通奸。如果没有登记，A夫，就不能告A妇出轨。
六礼结束，婚礼还没有结束。还要拜天地。
拜天地
拜天地是宋朝才开始风行的。一拜天地，二拜父母，夫妻对拜，一个仪式把三重古人最看重的关系都顾及到了，也就成为了固定的仪式，一直流传至今。
在敦煌壁画中，还发现了唐朝男跪女揖的记录，也就是说新郎要五体投地式跪拜，而新娘只要屈膝作揖。有学者猜测，是当时女皇执政，女性地位提高的缘故。
拜完，就要给父母送上媳妇茶了，从此改口叫父母。这一改口，也结束了女性短暂的高地位，回归家中最“卑”的儿媳妇角色，侍奉公婆、丈夫。
洞房
送进洞房之后，电视里的剧情往往是开始掀盖头，情意绵绵地喝交杯酒了，还有门外听墙根的闹洞房的人。
有句诗“洞房花烛夜，金榜题名时”。有人趣解，为什么要把这里两个事情并列，因为娶媳妇就跟科举一样，要到揭榜掀盖头时，才知道自己娶回了女神还是女神经。
也有可能是怕掀了盖头之后，心绪难平。在在《礼记》中，房里不止夫妻二人，他们要先同牢合卺，即先同吃一份食物，再用卺作酒杯喝酒。卺是苦葫芦，剖成两半，一人拿一半。喝下这杯苦酒，以后就要共甘共苦了。然后再是陪嫁姐妹丫头退出房外。丈夫这时才可以掀盖头，或者让妻子拿下遮面的扇子。让妻子放下却扇，是需要作诗的，这对普通百姓太难了，就被那根秤挑盖头给替代了。
拜见公婆
婚礼第二天，新娘要早早地起来，带着枣子桂圆，寓意早生贵子，去伺候公婆吃早饭。更为夸张的是，她还得吃公婆的剩饭，显示自己的恭顺。
公婆再此款待宾客后，送走宾客。婚宴结束。
还没完，还得带着媳妇儿去宗祠告慰宗庙，作庙见礼。周礼要求三个月，敢情做儿媳妇也是有试用期的。朱熹觉得三个月也太久了，毕竟不是招工，应该改为三日。
庙见礼之后，新郎带着新娘回门。男方家留下女方送嫁的车，返还马匹。新娘正式成为了夫家的一员。
这繁琐的礼节，每一环都是中国人伦道理的缩影。现在的形式越来越简化与松散，越来越看重夫妻之间的情感，西式酒店婚礼里，司仪还会介绍双方相遇相知相爱的过程。但是流程面那种感谢父母养育之后，从此夫妻同心，风雨同舟的寓意，一直是我们婚礼中不变，也无法被替代的主题。
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