潭柘寺历史很悠久，是个佛教圣地。北京流传着一句话：先有潭柘寺，后有北京城；可见其历史不一般。
我曾经陪外地朋友去过两次潭柘寺，一次冬天、一次春天，每次感觉都不一样。
其实外地朋友去潭柘寺也不为拜佛，只当做一个著名景点去看看。或许是陪人去的原因，那两次，都是走马观花般的看一看转一转，表示到此一游，然后就回来了，感触不深，脑中留下的印象只是几株古树和一个古朴的寺庙山门。
其实我家离潭柘寺不远，二十七公里，开车不到四十分钟，但是定居北京后，一家人却从没一起去过。潭柘寺香火很旺，据说那里许愿很灵，很多人在春节时都喜欢去那里烧香拜佛，每年抢烧头柱香的事总上新闻热点，为了这个头柱香，很多人半夜就去排队，一夜不觉，真虔诚，也许心诚则灵吧。
今年刚入秋，我家就开启了北京周边游的计划，近在咫尺的潭柘寺被放到了前几位。
那是九月的一天，天气预报说阴有小雨，我们带着雨伞出了门。车在山里走，满眼绿色，没想到到了山里路况也这么好，几段路看起来很新，很多岔路，幸亏有导航，才没有迷路。阴天在山里开车很舒服，空气新鲜湿润，从车窗吹进的风都是清凉凉的。
我们一路走过了几个村庄、穿过了两个山洞，翻山越岭，很快就到了潭柘寺。我们把车停在二号停车场，跟着人流往前走。不知道是不是疫情的原因，没有见到一个旅行团，来这里的大都是开私家车的人。
售票窗口不卖票，只能从网上买，也挺方便。跟它的历史价值比，票价不贵，五十元，很值。
跟我前两次来不同，这次到庙门不能走大路，而是沿着围墙侧面的一条小山路往庙门走去，那条石板路很古老，很有年代感的样子，不知被多少人踩过。
潭柘寺留给我的印象很深，它的故事很多，值得介绍的东西也很多，我这次介绍的只是些皮毛。
潭柘寺名字是有含义的，潭是指寺里的黑龙潭，柘是指这里特有的一种树，柘树。
柘树是一种桑科植物，是罕见的珍贵树种。柘树是很好的中药材，全身是宝，很少能见到，几次去潭柘寺，我都没见过。
不过，潭柘寺最有名的树，是一棵千年银杏树，因它与皇家有着很深的渊源，被称为“帝王树”，这棵树也最能代表潭柘寺悠久的历史。
相传这棵树种植于唐朝贞观年间，距今大约有一千四百多年的历史。现在这棵银杏有40多米高，树干周长9米，得七八个人手拉手才能环抱，遮荫面积达到600平方米，真正的参天巨树、庞然大物。秋天来临时，满树的叶子变成金黄色，如密密麻麻、漫天飞舞的黄蝴蝶，美丽而壮观，它是潭柘寺的一大奇观。
清代的乾隆皇帝曾经封这棵树为“帝王树”。这是为什么呢?传说，在清代一个皇帝的登基即位或驾崩，都会从这棵树表现出来。皇帝驾崩，总有一根巨大的枝条会自然折断死亡，新皇帝登基，又从根部长出新枝来，并很快就与主干合拢。仿佛与帝王的命运息息相通，所以被乾隆皇帝封为“帝王树”。
现在这株充满神奇色彩、饱经沧桑的银杏树，虽历经千年，却依然枝繁叶茂，令人惊叹不已，吸引了成千上万的游人。更为神奇的是，一般银杏树都是一雌一雄两棵生长在一起，才能结果。但陪伴这棵“帝王树”的另一棵银杏树，却不是一棵雌性的树，而是一棵雄性的树，它跟“帝王树”站在一起，成了“帝王树”的陪衬，于是称之为‘配王树’，由于两颗树都是雄树，所以都不结果实。
在帝王树和配王树前面有一株娑罗树（七叶树），树龄300年以上，树干粗大，枝桠遒劲，绿罗伞盖。娑罗树是佛教“圣树”，传说佛祖释迦牟尼诞生并圆寂于娑罗树下。
这种七叶树，我在北京很多寺院中都看到过，潭柘寺这株也算是一个美男子。
我发现潭柘寺里的古树很多，动辄就是几百年甚至千年，比如白塔旁的两颗凤柏，流杯亭旁边院子里的柏树，都有自己的故事。
（未完待续）
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