卷三十三至卷卷三十五，汉纪二十五至汉纪二十七。时间公元前7年至公元3年，汉哀帝统治期。
汉哀帝的出名不是因为他的政绩，而是著名的“断袖之癖”。哀帝，名刘欣，是汉元帝刘奭的孙子，汉成帝刘骜的侄子，因成帝无子被立为太子并最终即位，在位7年，25岁就驾崩了。哀是其谥号，表达同情之意。哀：早孤短折曰哀；恭仁短折曰哀；德之不建曰哀；遭难已甚曰哀；处死非义曰哀。
由于汉哀帝算是过继给了成帝，因此就有了两个爹、两个娘，甚至两个奶奶，也因此在统治早期出现了类似明嘉靖期间的“大礼仪”之争，主要是哀帝的亲祖母傅太后要与法统上的冯太后享受同等待遇引起的争论，为此，王莽被罢官暂时离开了权利中心。史书上对傅太后的描写令人不由得想到武志红在《巨婴国》中介绍的“大母神”形象，出场即大怒，为其娘家人极力争取更多的资源，巩固在朝堂上的地位，更好的控制哀帝，全然一个巨婴面目。但操作手法简单粗暴，不讲任何策略，用命令和愤怒逼迫哀帝就范，最终自尽收场，着实可怜。
哀帝期间与其齐名的就是董贤了，也就是“断袖之癖”的另一半。古代帝王搞同性恋的不在少数，但像汉哀帝这样打算把江山都让给情人的可能“仅此一家，别无他号”了，要不是群臣上书，告诫皇帝，江山是刘家老祖宗用性命换来的，他无权转让的话，历史的进程可能真的要从写了。汉哀帝为何会如此，我们现代人或许无法接受，但站在刘欣的角度去思考或许又有那么一点可以认同之处。刘欣本是藩王太子，按常理他应该过得是与世无争的小资生活，但历史让他18岁改叫别人爹娘，19岁承担起帝国荣辱兴衰的重任，在刘欣的知识结构中没有帝王之术的储备，一上台就无所适从，所有的一切要么听奶奶的，要么听诸如刘向、王莽、杜业等等政治老手的。后宫本应是刘欣自己的一番天地，在那里寻求生活的乐趣，无奈帝王的家事也是国事，那么谁当皇后、谁当婕妤，应该亲近谁疏远谁，皇帝自己其实不能做主，在他的生命中是没有真感情存在的，恰好有个董贤，能带给汉哀帝情感上的宣泄，只不过董贤是男人，如果是个女子，汉哀帝可能就和清顺治帝齐名了。
哀帝一朝还有一个经济现象值得关注，就是大量的土地兼并，一方面天下被封侯的人太多，有爵位就有封地，中央就损失财政收入，另一方面成帝、哀帝期间自然灾害频繁，尤其是水害和地质灾害，造成大量的农民失去土地成为佃农，这也为后期西汉的覆灭埋下了伏笔。
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