作者塔拉·韦斯特弗是一个十七岁前从未踏入教室的大山女孩，却靠着自学取得了剑桥大学历史学博士学位。
她来自一个极少有人能想象的家庭。不上学，不就医，不允许他们拥有自己的声音。直到她逃离大山，打开另一个世界。
塔拉用自己的故事证明了一个道理：不管原生家庭给你带来多么可怕的负面影响，你都能够彻底改变自己，塑造全新的自我，这就是教育赋予我们的能力。
塔拉是一个出生在美国爱达荷州的女孩。17岁之前，塔拉一直生活在大山里，从来没有上过学，因为她的父亲拒绝现代教育。
塔拉17岁的时候，在哥哥的鼓励下自学考上了大学，之后一路就像开挂了一样，获得了剑桥大学的博士学位。
不过，很多人被这本书打动并不是因为它励志。
而是因为塔拉用自己的故事证明了一个道理：不管原生家庭给你带来多么可怕的负面影响，你都能够彻底改变自己，塑造全新的自我，这就是教育赋予我们的能力。
首先，我们来讲讲塔拉的故事，看看她是怎么一步步摆脱了家庭的负面影响。
其次，我们来分析一下这本书的主题，教育到底给了塔拉什么样的能力让她能够彻底改变自己。
第一部分
假设你像塔拉一样，觉得你的家庭不正常，但又无力改变，你会怎么办？当然是离开了。
在我们想象中，离开需要的只是一份决心、一张车票。
但是当我们真的面临这个问题的时候，就会发现根本没那么简单，因为对大多数人来说，家庭不只是外部环境，也是构成内在自我的一个重要部分。
每个家庭都会给孩子两个礼物。
一个是常识，就是我们对这个世界最基本的认识；
第二个是亲情，是我们和这个世界联系起来的最基本的纽带。
如果家庭不正常，这两件礼物就会变成诅咒。
塔拉是在一个极不正常的家庭长大的。塔拉的父亲好像是某一天突然决定，要过一种跟现代社会相反的生活。
他不再让全家人去医院看病，也不再让孩子上学。哥哥姐姐半路辍学，在父亲工作的废料厂打工；
塔拉和弟弟从小只接受家庭教育，甚至连出生证明都没有。他们还要囤积食物，为父亲想象中的世界末日做准备。
他们家信仰摩门教，这种信仰里本身就有一些极端和偏执的观念；
不过塔拉觉得，更重要的原因是父亲得了躁郁症，这种病放大了本来父亲脑海中那些极端偏执的想法。
塔拉父亲的很多想法都比一般的摩门教教徒更极端、更偏执。
塔拉一家住在山里，她的父亲经常说，山下镇上的摩门教教徒是“异教徒”，因为他们被政府洗脑了。
这也是他反对孩子上学的原因。
而且，像塔拉家这种虔诚的摩门教家庭，家庭的结构一般都是传统的家长制，家庭以父亲为中心，女性的地位很低。
在这样的家庭里，父亲的想法对孩子的影响会非常深。
可见在很多美国人眼里，摩门教社区的生活跟主流社会有多不同。在摩门教社区里的极端人群很容易成为“文明的死角”。
比如亚利桑那州的偏远地区有一个摩门教小镇，那里实行多妻制，不仅政府管不了，连更高级的摩门教组织也管不了。
某种意义上说，塔拉的家就是这样的一个“文明的死角”。虽然塔拉能够接触现代文明，比如汽车、电话、电脑，但是她的精神世界是完全封闭的。在上大学之前，她真的相信世界末日会来临，一夫多妻制是上帝的旨意，女孩子穿着暴露是罪恶的……父亲那些极端、偏执的想法，在她看来都是真理。
幸运的是，塔拉有一个哥哥叫泰勒，他在父母还正常一点的时候曾经上过学，虽然半路辍学，但是还是坚持自学，考上了大学。在泰勒的鼓励下，塔拉也靠自学考上了大学。
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