一九三一年四月的一个奇妙的早晨，潮湿然而却充满了阳光的空气美极了。它像块夹心糖那样可口，甜滋滋凉飕飕的，又湿润又亮堂，春天的精华，纯粹的活性氧。
对于扒手这一行来说，必须有丰富的人生阅历、警觉性和自我控制能力。要知道，一个小偷在行窃时，不仅要用自己所有的处于紧张状态的感官来选择和挨近自己的对象，而且还得同时用他痉挛起来的感官中的另外一种感官来观察是否有人在盯着他。不管是警察还是街角中的暗探，或者是一个讨厌的好奇者，经常是在大街上游来逛去的。所有这些他都不能忽略，会不会他的手在橱窗上被映照出来从而暴露了他，会不会有人正从商店和窗户后看着他。付出的经历是那样巨大，危险是那么多，两者简直不成比例，只要一个小小的失误或失算，就得和巴黎的林荫大道告别三到四年;指头稍一哆嗦，或者手的动作稍一紧张，那就得和自由分手。
在真正的、久经考验的老手和新手、业余爱好者以及门外汉之间有一个差别：精通技艺的由于有长期的经验，知道每一次的真正的成功之前必然会有多次的失败，因此他惯于不慌不忙的做事，耐心的等待着最后的、决定性的机会。正如一个作家无所谓地放过无数似乎是诱人和值得珍贵的念头（只有外行人才会不假思索地抓取一切到手的东西），而把所有力量集中到最后一着上那样。
在这种镇静的、不可思议的坚韧精神中，有一种东西使我这个急性子人感到兴致盎然，使我相信他最终必然会成功，因为他那顽强的毅力说明他不达目的是不会罢手的。
一个好学的人在这里通过观察和谛听，可以更好地增加对物的了解，可以更好地理解艺术史、考古学、藏书学、集邮和古币学，此外，也可以更好地认识人。因为这里的人和物一样，是那样五花八门；这里的东西从各个拍卖厅转到新的人手里，它们在此只休息短暂的时间，摆脱一下被奴役的处境；而这里的人，不同的肤色，不同的阶层，他们围在拍卖木桌的四周好奇地、渴求占有地拥来挤去，他们一双双不安的眼睛里充满着欲望和神秘地隐藏着的热情。
然而，凡是到这里来的人，不管是谁，都有自己的目的——收藏、冒险、赚钱、占有的欲望，或者仅仅是取暖，用别人的激情使自己振奋起来，对所有这些五花八门的人都可以依其面部表情进行分门别类，排列组合。只有一类人我还从未在这里遇见过，而且也没想到会在这里遇见，就是小偷这种人。
然而，我又看到了：永远永远喜欢恶作剧的现实，总是能找到最令人开心解颐的点子，因为它比任何一个想象力丰富的作家更为大胆。它毫无顾忌地将杰出的和渺小的东西并列起来，而又不无挖苦之意地将生活中屡见不鲜的和令人惊奇的东西联系在一起。
任何一个人都知道，再没有比要帮助一个并不要求帮助的人更困难的了，因为他不要求帮助，他还保留着他所具有的最后一点品德——自尊，而这种自尊心人们是不可以去任意伤害的呀。
终于，我有了力量，至少可以转过头，去看他一眼。就在这一瞬间，他也望了我一眼。我们的目光碰在一起了。“行行好，行行好。别告发我呀！”他那双眼泪汪汪的小眼睛似乎在哀求着，从滚圆的瞳孔中流露出他那饱经沧桑的心灵的恐惧，这是所有生物自古以来就有的一种恐惧;他的两撇小胡子由于惊悸而不停地颤抖着。
我只能看清他那双瞪的大大的眼睛，他的面孔由于惊愕呈现出一种罕见的表情，无论是在此之前还是以后，我在任何人的脸上都未曾看到过。
他以那样一种奴颜婢膝、哈巴狗的目光望着我，好像我操有生杀予夺的大权似的，对此我惭愧至极。
小偷一直以来是被人们深恶痛绝的存在，而在茨威格的笔下，小偷也是一个行业的象征和代表。我们一直都知道社会上有小偷的存在，但我们从来不知道小偷是如何来实施自己偷窃计划的。茨威格以一个旁观者的眼光讲述了小偷在偷东西前、中、后三个阶段不同的肢体动作、神态表情，让人们切实的了解到小偷是如何窃取别人的东西的以及小偷在偷取别人东西时的种种心境。
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