话说民国时期，南方小镇上有个厨子名叫杜忠，他厨艺精湛，做出来的菜很美味，乡邻办酒宴都会请他去掌勺。
不仅如此，杜忠还是远近闻名的孝子，他自幼丧父，和母亲冯氏相依为命。
冯氏原本是大财主冯老爷的养女，身份虽然比不上那些名门闺秀，可也是衣食无忧。
一天，冯氏去镇上买些丝绸布匹，正好看见杜汉生买下一头老牛又将其放了，她很是不解，便派丫环去询问。
回来的丫环说，这杜汉生是一名厨子，他不忍心宰腿瘸的老牛，便将它放了。
一时间，冯氏对这相貌英俊，还心善的小伙子有了好感。进一步了解，发现杜汉生还单身，做得一手好菜，勤劳能干。她一喜，不顾家人反对要和杜汉生在一起。
冯财主得知此事后气得差点吐血，后来见女儿以死相逼， 他只得妥协，但是多年来一直不承认杜汉生是他的女婿。
而杜汉生，出身高贵的冯氏肯下嫁他这个穷小子，一时间感动不已，愈发对冯氏疼爱。
不久后，杜忠出生了，他聪明伶俐，一点就通，杜汉生很高兴，将一身厨艺悉数传授。
然而，儿子还未成年，杜汉生就因为一场大病去世了，冯氏哭了三天三夜。
冯财主很心疼女儿，叹了叹气，给他选了几个条件不错的男子，没想到冯氏性子刚烈，坚决不肯再嫁。
就这样，冯氏和儿子杜忠相依为命，母子俩过着清贫的生活。
杜忠很孝顺，宁愿自己节衣缩食，也不让母亲遭罪。
然而，冯氏却很担心儿子的婚事，年过二十了还没有姑娘看上他。
战争时期，很多人连饭都吃不饱，酒楼也没有多少生意，所以杜忠基本上没事可做，只得去红白喜事帮厨。
一天夜里，杜忠去邻村帮厨，回到家后母亲突然病重，把他急得不行，连忙把镇里最好的郎中给请过来。
郎中给冯氏把过脉后，开了几服药，然后面色凝重把杜忠拉到一边，“杜公子，老夫实话实说吧，你母亲冯氏的病可以治，只是需要一种特殊的药材。”
杜忠听了后心里“咯噔”一响，莫非要用到千年人参等贵重药材？若真是这样，也只能另想办法了。他面露苦涩问道，“大夫，有什么需要您尽管说。”
郎中捋了捋花白胡须，对他轻声说了几句，然后微微叹息。
这味药材不仅很贵，还难找，是一种颜色纯净的牛黄。
天然的牛黄，价格堪比黄金，而那颜色纯净的牛黄，更是无比珍贵，而且数量极少。
将郎中送走后，躺在病床上的冯氏强挤出一抹笑意，“儿啊，娘想你爹了，听天由命吧。记住，钱不要乱花，一定要留着娶媳妇。”
杜忠听了后很伤感，他安慰冯氏，“娘，你放心，儿子一定会治好您的病，也会让你抱上孙子。”
有血缘关系的冯家，近年来遭受大变故，迅速没落，最后的希望也破灭，杜忠只得靠自己赚钱。
一天，他去镇里给刘财主帮厨，刘财主小女儿刘若霜，偶然见到长相英俊却一脸愁容的杜忠，不禁起了怜悯之心。
得知杜忠难处后，刘若霜叫丫环暗中给了他一些银两，心思玲珑的杜忠喜忧参半。高兴的是，刘小姐是贵人，若能得到她相助，母亲冯氏的病就有希望了；担忧的是，自己一个穷小子，就算刘姑娘能看上他，刘财主也肯定不会答应，说不定结局会和母亲一样。
二人经过几次见面相处后，感情迅速升温。
杜忠虽然没有找到那味药材，但靠着刘若霜给的钱，买些有年份的人参也能给冯氏续命。一时间，杜忠对生活充满了信心，准备把刘若霜带到家里让母亲高兴。
谁知，此时竟然被刘财主给发现了。
刘财主很有心计，他见女儿死心塌地要跟着杜忠这个穷小子，为了维护他谦谦君子形象，并没有棒打鸳鸯，而是暗中找寺里法力高深的和尚帮忙。
一天晚上，刘财主派人很客气地把杜忠请来，说家里有重要客人要来，叫他做一桌酒席。
杜忠听了很高兴连忙答应，而刘若霜却面露愁容，“杜公子，我们家里根本没有重要客人要招待，爹爹的为人我最清楚，这其中恐怕有什么事，你还是别答应了。”
杜忠听了摇摇头，“我杜某行得正坐得直，有何惧怕。”其实，杜忠还是想得到准岳父的认可，所以才答应得如此爽快。
刘管家给他准备了不少食材，其中有一条很漂亮的金色鲤鱼。
杜忠很熟练地收拾食材，当准备收拾鲤鱼时，杜忠顿住了，他发现鲤鱼竟然流下一滴眼泪。
都说万物皆有灵，动物流泪说明它灵性十足，是不凡之物，应当放生。
“小鱼啊，你遇到杜某算是你运气好。”杜忠没有丝毫犹豫把鲤鱼放了，为了不耽开席，他叫刘小姐帮忙去买一条鲤鱼回来。
事后，刘财主对杜忠很满意，叫他好好干。杜忠听了欣喜不已，不禁有些飘飘然。
当天晚上，他很高兴地回家，然而，走到半路上，突然天空下起了大雨。
还真是人逢喜事运气也来了，恰好前方不远处有一座庵庙，杜忠大步跑了过去躲雨。
一位面容清秀的尼姑接待了他，还递来了些水果，杜忠感谢不已。
可能是赶路太累，杜忠很快就睡着了。
梦境中，突然走来一位白发苍苍的老人。
“恩公，恩公，你赶紧醒醒吧。”
杜忠听了揉了揉睡眼，不解问道，“前辈，您刚刚是在叫小生吗？”
老者点了点头，“恩公，你爹爹曾是老夫的救命恩人，这次老夫是来报恩的。”
杜忠一脸疑惑，老者笑了笑，将二十年前发生的事说了出来。
原来，这老者竟然是二十年前杜汉生救下的那头老牛，老牛渡劫成功后化为人形。
“恩公，老夫路过于此，见恩公眉宇间有黑气恐有难，所以来助你逃过此劫。你去庙庵里借半包盐带身上，若是有尼姑对你非礼，撒盐可逃过一劫。”
杜忠听了大吃一惊，他想不明白有谁会害他，见老者神色凝重，不像是开玩笑，只得点头答应。
很快，杜忠醒了过来，头脑异常清醒。这种事宁可信其有不可信其无，他立马去找庙庵尼姑借来了半包盐。
过了一会儿，有个俊俏尼姑来敲门，杜忠开门一看，不禁被她的美貌给吸引了。
“施主，下半夜冷，贫尼送来些被子。”说完，尼姑大步走了过来，一双美眸紧紧盯着他看。
杜忠咬了咬舌尖，让自己保持清醒，“那就有劳师父了。”
他从尼姑身上闻到了一股淡淡的腥味，内心不由自主的恐慌。
这时，尼姑伸出纤纤玉手就要拉住他进房，杜忠想起梦境中老者的提醒，他让自己保持镇定假装迎合，悄悄从怀里拿出半包盐。
不经意间，杜忠看到尼姑指甲猩红很瘆人，他急忙将半包盐撒在尼姑身上。
顿时，尼姑发出一声惨叫，化作一条金色鲤鱼。
原来，这尼姑竟然是鲤鱼精假扮的。
“你……”鲤鱼精倒在地上痛苦不已，她恶狠狠说道，“你烹我儿子，我要拿你偿命。”
杜忠听了蓦然想起救下的那条金色鲤鱼，连忙解释，“你误会了，杜某已经把那金色小鲤鱼放生了，不信你可以去刘财主家池塘看看。”
鲤鱼精听了后半信半疑，最终还是咬着牙选择离开了。
过了不到半个时辰，鲤鱼精回来了，这次她态度缓和了不少，对杜忠说，“谢谢你。”
临走时，还说了一句，“刘姑娘的事情包在我身上。”
等鲤鱼精一走，梦境中的老者缓缓走来，“恩公，恭喜你啊。”
逃过一劫的杜忠，不明白是怎么回事，说道，“喜从何来？”
“刘财主为人阴险，他找来道法高深的和尚，把鲤鱼精的儿子抓来，让你做一道菜，也是你心善救了自己，不然这鲤鱼精发疯起来，老夫也不是她对手。”
杜忠听了明白过来，他擦了擦额头上的汗珠，想不到刘财主如此歹毒。
“不过，恩公也不用担心，既然鲤鱼精许下诺言，你和刘姑娘之事肯定有希望。”
杜忠听了感谢不已，突然给老者跪下，“如今小生母亲冯氏卧病在床，还恳请前辈出手相助。”
老者听了后笑了笑，“恩公请起，谅你如此孝顺，老夫若不出手岂不有罪？”
说完，老者从怀里拿出牛黄递了过去，杜忠接过后连忙磕头谢恩。
有了这味药，杜忠母亲冯氏很快就康复了。
几天后，刘财主不知为何，竟然亲自上门来说亲，要将小女刘若霜许配给杜忠。
冯氏听了欣喜若狂，其中缘由只有杜忠知道。
不久后，杜忠和刘若霜结了婚，婚后二人生活幸福甜蜜。
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